La historia de Brian H.

La biografía de Brian H.

Brian se crió en Chicago. Su padre y su madre fumaban. Brian comenzó a fumar a una edad temprana y para cuando estaba en 8.o grado ya fumaba un paquete de cigarrillos al día. “Mis padres descubrieron que yo fumaba cuando tenía 12 años, pero eso no me detuvo”, dijo.

A los 19, Brian ingresó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y lo enviaron a trabajar a una base militar en California. Pronto se enamoró y se casó con su amor, Denise. Brian tenía muchas responsabilidades como sargento master en la Fuerza Aérea. Debido a eso, luchaba contra el estrés laboral y a menudo fumaba cigarrillos para sobrellevarlo.

Una mañana, cuando estaba destinado en Inglaterra, Brian sintió dolores de pecho mientras estaba caminando en el trabajo. Le faltaba el aire y sudaba, y el dolor se volvió intenso y empeoró. De pronto, se desmayó. Brian estaba sufriendo un ataque cardiaco a los 35 años. Al día siguiente le hicieron una angioplastia, un procedimiento en el cual un cirujano usa un dispositivo parecido a un globo para abrir un vaso sanguíneo bloqueado. Denise tomó un vuelo internacional inmediatamente para estar al lado de su marido.

Lentamente, Brian recuperó sus fuerzas, pero siguió fumando. “En el momento en que salí del hospital, comencé a fumar cigarrillos a escondidas otra vez”, dijo Brian.

Mientras estuvo de licencia médica luego de su ataque cardiaco, tuvo más dolores de pecho. Lo internaron en un hospital de la Fuerza Aérea en San Antonio donde le diagnosticaron una arritmia grave, es decir latidos del corazón irregulares que pueden ser mortales. Brian se sometió a una operación para que le colocaran un desfibrilador en el pecho. Un desfibrilador es un dispositivo que ayuda a regular los latidos anormales del corazón.

Denise dejó su trabajo para dedicarse exclusivamente a cuidar a su marido. Asumió la responsabilidad de todo, desde la coordinación de la atención médica hasta el manejo de todos los asuntos del hogar. “Le debo la vida a ella; literalmente, no en forma figurativa”, expresó Brian.

A Brian le hicieron varias operaciones a lo largo de los años debido a problemas cardiacos relacionados con el hecho de fumar. Al final, el médico le dijo que su corazón estaba tan dañado que necesitaba un trasplante. Este sería el comienzo de una larga y difícil travesía para Brian y su familia. Él sabía que no todas las personas que necesitan un trasplante pueden conseguirlo, pero esperaba ser uno de los que tuvieran suerte.

En el 2000, a Brian le diagnosticaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc), una afección causada con frecuencia por fumar o estar expuesto a humo de segunda mano, que hace cada vez más difícil respirar y puede provocar la muerte.

En el 2007, se agregó el nombre de Brian a la lista nacional de espera para un trasplante de corazón. Él y su familia estaban contentísimos. Pero ese sentimiento no duró mucho tiempo. Una tarde, el médico de Brian llamó para darles malas noticias. Habían sacado el nombre de Brian de la lista de trasplantes. ¿La razón? Los resultados de las pruebas de laboratorio habían mostrado que Brian todavía estaba fumando. “Lo descubrieron en un análisis de sangre de rutina para detectar exposición a la nicotina”, dijo. Brian y Denise estaban desolados.

A Brian se le habían agotado las opciones de tratamiento y su salud estaba empeorando. Pero estaba decidido a dejar de fumar para poder tener la posibilidad de vivir. En la primavera del 2009, Brian comenzó una clase para dejar de fumar en un hospital militar y dejó de fumar para siempre. “Hice todo lo que me dijeron que tenía que hacer, y nunca miré hacia atrás”, aseguró.

Como se mantuvo sin fumar, al final volvieron a poner su nombre en la lista para un trasplante de corazón. En el 2012, Brian recibió el tan esperado trasplante. Tenía esperanzas, pero entendía la gravedad de la cirugía. “Me dijeron que el trasplante de corazón no era una cura”, aseveró Brian.

Los años de tabaquismo seguían afectando su cuerpo. En el 2017, a los 63 años, a Brian le diagnosticaron cáncer de pulmón. Le hicieron una operación para extirparle parte del pulmón.

Brian estaba decidido a no dejar que los problemas de salud relacionados con el tabaquismo le impidieran vivir plenamente y hacer las cosas que le gustaba hacer. Mantuvo una actitud positiva. “Cada día es un regalo que me permite pasar tiempo con mi esposa y mis nietos”, expresó. Brian falleció a los 68 años después de haber tenido problemas de salud relacionados con el tabaquismo por más de 30 años.

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