La historia de Denise H.

Denise, de 66 años, nunca fumó cigarrillos, pero su esposo, Brian H., fumó la mayor parte de su vida. Él tuvo su primer ataque cardiaco debido al tabaquismo cuando tenía 35 años. Denise se hizo cargo de todo lo relacionado con la vida de ambos, desde la coordinación de la atención médica de Brian hasta el manejo del hogar. Al final, renunció a su trabajo para dedicarse exclusivamente a cuidar a su esposo.

En los más de 30 años que siguieron, Brian tuvo enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc) y cáncer de pulmón, le hicieron una operación de derivación coronaria (bypass) y un trasplante de corazón, y le extirparon una parte del pulmón porque fumaba. Denise estuvo al lado de Brian durante toda cita médica, tomografía, operación y recuperación.

Cuidar a su esposo podía “agotar todas sus energías”, explicó Denise. Para aliviar el estrés y evitar el agotamiento, aprendió a cuidarse a sí misma. Salía a caminar o iba al gimnasio a hacer ejercicio. Su consejo para los otros cuidadores es que se dediquen tiempo: “Encuentren al menos una hora y hagan lo que quieran, de lo contrario es enloquecedor”.

Si bien fue una experiencia difícil, Denise indicó que cuidar a Brian durante sus enfermedades sirvió para unir más a la pareja. “Éramos almas gemelas”, dijo Denise. “Estábamos hechos el uno para el otro”. Brian falleció en el 2022 a los 68 años después de haber tenido problemas de salud relacionados con el tabaquismo por más de 30 años.

La biografía de Denise H.

Denise tenía 21 años cuando conoció a quien se convertiría en su esposo, Brian H. Él tenía 19 años y estaba en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En el lapso de un año contrajeron matrimonio y, poco tiempo después, se encontraban camino a tener dos hijos. “Éramos almas gemelas”, dijo Denise. “Estábamos hechos el uno para el otro”.

Para entonces, Brian ya llevaba varios años fumando cigarrillos. Denise no fumaba, pero creció con padres fumadores, así que estaba acostumbrada. “En aquella época no había mucha información sobre qué tan peligrosos eran los cigarrillos”, comentó Denise. “Solo estaba esa advertencia al costado del paquete de la Dirección General de Servicios de Salud, y no le prestas atención a eso cuando eres joven”.

Brian tenía 35 años y estaba destinado en Inglaterra cuando tuvo un ataque al corazón a raíz del tabaquismo. Denise voló de inmediato desde Texas para estar a su lado. Fue el primero de muchos problemas de salud relacionados con el tabaquismo que Brian y Denise afrontarían juntos en el curso de sus más de 30 años de matrimonio siguientes. Durante ese periodo, Brian tuvo enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc) y cáncer de pulmón, le hicieron una operación de derivación coronaria (bypass) y un trasplante de corazón, y le extirparon una parte del pulmón porque fumaba.

“Cuando mi situación se puso realmente fea, las cosas a las que Denise tuvo que renunciar y las cosas que tuvo que hacer fueron mucho más molestas para su vida y caóticas para la dinámica familiar”, comentó Brian. “Hubo muchos años en los que no estuve muy estable y Denise debió ponerse a la altura de las circunstancias y sacrificar mucho”.

Denise se volvió responsable de todo, desde la coordinación de la atención médica de Brian hasta el manejo del hogar. Finalmente, renunció a su trabajo para poder estar disponible para cuidar a Brian. “Cuando se enferma uno de los miembros de la pareja, el otro debe estar manejando todo el tiempo, pagar todas las cuentas, sacar la basura, lavar toda la ropa”, comentó. “Es un trabajo a tiempo completo”.

Cuidar a su esposo podía “agotar todas sus energías”, explicó Denise. Algunos días batallaba al sentir resentimiento y agobio. Otros días se sentía abrumada por el temor a que su mejor amigo pudiera morir. En los peores momentos de la enfermedad de Brian, ella lo chequeaba una y otra vez cuando dormía para asegurarse de que aún respirara.

Denise encontró maneras de aliviar el estrés y evitar el agotamiento. Cada vez que podía, salía a caminar. Mientras Brian dormía la siesta, alcanzaba a caminar tres millas. Para mantener su propia salud, comenzó a ir a un gimnasio tres veces por semana y a comer mejor. Su consejo para los cuidadores es que se dediquen tiempo: “Encuentren al menos una hora y hagan lo que quieran, de lo contrario es enloquecedor”.

Brian finalmente dejó de fumar para siempre en el 2009, y recibió un trasplante de corazón en el 2012. En el 2017, a Brian le diagnosticaron cáncer de pulmón y lo sometieron a una operación para extirparle una parte de este órgano. Juntos, Denise y Brian siguieron lidiando con el daño al cuerpo producido por los cigarrillos. “La vida no siempre es fácil”, dijo Denise. “Uno hace lo mejor que puede y sigue adelante”.

“Le debo la vida a ella; literalmente, no en forma figurativa”, expresó Brian. “Ahora aprovecho cada oportunidad que se me presenta para pagar esa deuda, que es impagable”.

Si bien fue una experiencia difícil, Denise indicó que cuidar a Brian durante sus enfermedades sirvió para unir más a la pareja. En el 2019, celebraron 45 años de casados renovando sus votos frente a familiares y amigos. Decidieron no esperar hasta el 50.^o aniversario porque la salud de Brian podría cambiar en cualquier momento. “Cada año cuenta”, comentó él. “Mientras tengamos una oportunidad para celebrar, la vamos a aprovechar”. Brian falleció en el 2022 a los 68 años después de haber tenido problemas de salud relacionados con el tabaquismo por más de 30 años.