Rico F.의 이야기와 회고

Rico씨는 어른이 되어서도 계속 담배를 피웠으며, 금연을 해야 한다는 말을 의사에게  들었음에도 끊기가 어려웠다고 실토합니다. “전 정말 끊을 수가 없었어요.”라고 합니다.

45세 때, Rico씨는 의사로부터 암 진단을 받았습니다. 갑자기 다른 것은 아무것도 중요하지 않다고 느꼈습니다. 그는 즉시 조치를 취하고 담배를 영원히 끊어야 한다는 것을 깨달았습니다. Rico씨는 건강해지고 십대인 자녀가 자라는 것을 보고 싶었기에 담배를 끊었습니다. 그는 암 치료를 받았고 2011년부터 지금까지 생존해 있습니다.

Rico씨는 처음에 담배를 끊는 것이 얼마나 어려웠는지, 하지만 그가 건강을 지켜내고 금연을 할 수 있었던 것에 대해 얼마나 자랑스럽게 느꼈는지를 회고합니다. “아내와 아이들에게 기억으로만 남고 싶지는 않아서 담배를 끊었습니다.”라고 얘기합니다. Rico씨는 그의 이야기를 다른 사람들에게 전하는 것을 즐기며, 금연으로 건강한 삶을 사는 데 있어 절대로 늦은 때란 없다고 생각합니다.

Rico F.의 자전적 이야기

48세인 Rico씨는 14세에 흡연을 시작했습니다. 고등학생 때, 그는 아버지가 흡연자였기 때문에 담배에 쉽게 접근할 수 있었습니다. “저희 아버지는 제게 담배에 불을 붙여달라는 부탁을 하곤 했었고, 저는 그걸 그냥 건네주는 대신 먼저 몇 모금을 빨고 나서 건네곤 했습니다. 아버지는 그 모습을 보고 웃으셨고 전 더 계속하게 되었죠.”라고 Rico씨가 말합니다. 그는 자신이 알아차리기도 전에 흡연에 중독되어 가고 있었습니다.

Rico씨는 그의 친구 대부분이 흡연자였고 담배를 항상 구할 수 있었기에 어른이 되어서도 계속 흡연을 했습니다. 그러다가 그는 개인적인 불행을 겪게 되었습니다.

“아버지가 간암으로 돌아가셨어요. 그러나 아버지 죽음이 제게 경종을 울리진 않아서 전 흡연을 계속했어요. 제 주치의는 제게 담배를 끊어야 한다고 말했지만, 그 경고도 귀에 들어오지 않았어요. 전 이미 중독상태였던 것입니다.”

그가 45세가 되었을 때, 아프기 시작했습니다. 몸이 좋지 않았음에도 불구하고 그는 계속 담배를 피웠습니다. 조직검사(사람의 체내에서 세포를 떼어내어 현미경으로 들여다보는 검사)에서 Rico씨는 암에 걸렸다는 결과가 나왔고 그와 그의 가족은 엄청난 충격을 받았습니다.

그의 몸이 회복되는 것 외에도, Rico씨의 정서적인 회복도 길고 험난한 과정이었습니다. “정말 어려운 시기였습니다. 저는 실직 상태에 있었고 오랜 회복 기간이 필요했는데, 우울증까지 온 것이었습니다. 일하기엔 너무 아팠고, 제가 모기지를 낼 수 없어 집도 잃었습니다. 우리는 가진 것을 모두 잃었어요.”라고 그가 말합니다. Rico씨는 추가로 도움이 필요하다는 것을 알았고, 그래서 수술을 받은 후 누나 근처로 가기 위해 캘리포니아주로 이사했습니다.

그곳에서 Rico씨의 아내는 간호사로 직장을 구했고, 그는 대부분의 시간을 혼자 보냈습니다. “저는 공부를 많이 했고, 온라인으로 직업을 알아보았습니다. 수술 후 우울증으로 시달리고 있을 때, 제 아내는 사업을 시작하고 관리하는 저의 능력에 대해 긍정적인 생각을 가지도록 일깨워 주었지요.”라며 말합니다.

Rico씨는 우울증과 맞서 싸우기 위해 자기 계발과 리더십 능력을 키우는 데 집중했고, 마침내 두 개의 회사를 시작했습니다. “지금은 가정 돌봄 회사의 CEO를 맡고 있고 직업 학교에서 전무 이사로 운영을 맡고 있습니다.”라고 전했습니다.

Rico씨가 거둔 모든 성공 중 그가 가장 자랑스러워하는 한 가지는 바로 담배를 끊고 금연 상태를 유지하고자 한 그의 의지입니다. “제게 암이 있다는 것을 발견했을 때 담배를 끊었습니다. 저는 그저 건강해지고 싶었고, 아이들이 자라는 모습을 볼 수 있었으면 했지요.”라고 했습니다.

Rico씨는 암을 이겨낸 생존자로, 그의 이야기를 사람들과 나누고 흡연이 건강에 미치는 결과에 대해 다른 사람들에게 알리는 것에 열정을 가지고 있습니다. 2013년, 그는 캘리포니아주 오클랜드의 비영리단체에서 일하기 시작했고, 사람들이 금연을 할 수 있게 도와주는 프로그램에 자원봉사자가 되었습니다. “과거 흡연자로서 저는 금연이 얼마나 어려운지 알고 있습니다. 중독이란 이기기 무척 어려운 싸움이지만, 할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다. Rico씨는 그가 담배를 끊은 후, 그의 아내와 아이들과 함께 보내는 시간이 더욱 소중하다고 말합니다. “이제 담배를 끊고 나서야, 아이들이 커가는 때에 그 아이들 삶의 일부가 될 수 있게 되었습니다.”