Datos importantes sobre las erupciones

Ceniza volcánica

La exposición a la ceniza puede ser dañina. Los bebés, las personas mayores y las personas con afecciones respiratorias como asma, enfisema y otras enfermedades pulmonares crónicas podrían tener problemas si respiran ceniza volcánica. La ceniza es arenosa, abrasiva, algunas veces corrosiva, y siempre desagradable. Las partículas pequeñas de ceniza pueden causar abrasión (raspar) la parte frontal del ojo. Las partículas de ceniza podrían contener sílice cristalina, un material que causa una enfermedad respiratoria llamada silicosis.

Gases

La mayoría de los gases de un volcán desaparece rápidamente. Sin embargo, los gases pesados como el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno se pueden acumular en áreas bajas. El gas volcánico más común es el vapor de agua, seguido del dióxido de carbono y del dióxido de azufre. El dióxido de azufre puede causar problemas para respirar tanto en las personas sanas como en las personas con asma y otros problemas respiratorios. Otros gases volcánicos incluyen cloruro de hidrógeno, monóxido de carbono y fluoruro de hidrógeno. Las cantidades de estos gases varían ampliamente entre una erupción volcánica y la siguiente.

Aunque por lo general los gases desaparecen rápidamente, es posible que las personas que se encuentren cerca del volcán o en áreas bajas en la dirección del viento queden expuestas a niveles que podrían afectar la salud. A niveles bajos, los gases pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta. A niveles más altos, los gases pueden causar respiración rápida, dolor de cabeza, mareos, hinchazón y espasmos en la garganta, y asfixia.