Cómo prevenir la tuberculosis

Exposición

La tuberculosis se propaga a través del aire de una persona a otra. Los microbios de la tuberculosis se introducen en el aire cuando una persona con enfermedad de tuberculosis de los pulmones o la garganta tose, habla o canta.

Estos microbios pueden permanecer en el aire por varias horas, según el entorno. Es más probable que los microbios de la tuberculosis se propaguen en áreas interiores u otros lugares con una mala circulación del aire (como un vehículo cerrado) que en exteriores.

Las personas que inhalan el aire contaminado se infectan de tuberculosis. No todas las personas infectadas con microbios de tuberculosis se enferman. Como resultado, existen dos condiciones médicas relacionadas con la tuberculosis:

• tuberculosis inactiva, y
• enfermedad de tuberculosis activa.

Los microbios de la enfermedad de tuberculosis activa se suelen propagar a las personas con quienes la persona que tenga la enfermedad pase tiempo todos los días, por ejemplo:

• Miembros de la familia
• Amigos
• Compañeros de trabajo
• Compañeros de escuela

Factores de riesgo

Cualquier persona puede contraer tuberculosis. Pero las personas con el riesgo más alto de tuberculosis pertenecen a estas dos categorías:

• personas con mayor riesgo de exposición a los microbios de la tuberculosis, y
• personas con mayor riesgo de presentar enfermedad de tuberculosis activa una vez que se infectan con los microbios de la tuberculosis.

Usted tiene mayor riesgo de exposición a los microbios de la tuberculosis si:

• Nació en un país donde la tuberculosis es común o viaja con frecuencia a uno de esos países, incluidos algunos en Asia, África y América Latina
• Vive o ha vivido en lugares con mucha gente donde la tuberculosis es más común, como refugios para personas sin hogar, prisiones o cárceles.
• Recientemente pasó tiempo con una persona que tiene la enfermedad de tuberculosis activa.
• Trabaja en un lugar donde es más probable la propagación de la tuberculosis, como hospitales, refugios para personas sin hogar, centros penitenciarios y hogares de ancianos.

Usted tiene mayor riesgo de presentar la enfermedad de tuberculosis una vez infectado, si:

• Se infectó recientemente con los microbios de la tuberculosis.
• Tiene el sistema inmunitario debilitado debido a ciertos medicamentos o condiciones médicas como diabetes, cáncer o infección por el VIH.

A qué debemos prestar atención

La enfermedad de tuberculosis activa en los pulmones podría causar síntomas como los siguientes:

• Tos que dura 3 semanas o más
• Dolor de pecho
• Tos con sangre o esputo (flema)
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso
• Pérdida del apetito
• Escalofríos
• Fiebre
• Sudores nocturnos

Las personas con tuberculosis inactiva no tienen síntomas de la enfermedad de tuberculosis. Sin embargo, si no reciben tratamiento, pueden presentar enfermedad de tuberculosis activa y enfermarse.

Medidas y estrategias de prevención

Si usted tiene tuberculosis inactiva, el tratamiento es la mejor forma de prevenir la enfermedad de tuberculosis activa.

Sin tratamiento, las personas con tuberculosis inactiva pueden presentar la enfermedad de tuberculosis activa.

Algunas personas con el sistema inmunitario debilitado (debido a ciertos medicamentos o condiciones médicas) tienen un riesgo muy alto de presentar enfermedad de tuberculosis activa una vez que se han infectado con los microbios de la tuberculosis. Es muy importante que reciban tratamiento para la tuberculosis inactiva a fin de prevenir que se presente la enfermedad de tuberculosis activa.

Si usted tiene enfermedad de tuberculosis activa de los pulmones o la garganta, podría necesitar tomar medidas para prevenir la propagación de los microbios de la tuberculosis a otras personas.

Si usted tiene enfermedad de tuberculosis en los pulmones o la garganta, podría ser contagioso. Esto significa que usted podría propagar los microbios de la tuberculosis a otras personas. Usted y su proveedor de atención médica hablarán sobre cómo prevenir la propagación de los microbios de la tuberculosis a otras personas.

Lo más importante para prevenir la propagación de la tuberculosis es que se tomen todos los medicamentos exactamente como lo indique el proveedor de atención médica.

No falte a ninguna cita médica. Su proveedor de atención médica necesita ver cómo sigue. Esto a menudo requiere otra radiografía de tórax o un análisis de esputo (flema) que pudiera expulsar al toser. Estas pruebas mostrarán:

• Si los medicamentos para la tuberculosis están funcionando
• Si todavía puede propagar los microbios de la tuberculosis

Asegúrese de decirle al proveedor de atención médica si piensa que algo anda mal.

Si está en el hospital

Si está lo suficientemente enfermo por la enfermedad de tuberculosis como para ir al hospital, probablemente lo pondrán en una habitación especial. Estas habitaciones tienen rejillas de ventilación que evitan la propagación de los microbios de tuberculosis a otras habitaciones. El personal asignado a estas habitaciones debe usar una mascarilla especial para protegerse de los microbios. Usted deberá permanecer en la habitación para que no transmita microbios de la tuberculosis a otras personas.

Si está en su casa

• Tome sus medicamentos según las indicaciones. ¡Esto es muy importante!
• Siempre cúbrase la boca con un pañuelo desechable cuando tosa o se ría. Ponga el pañuelo usado en una bolsa, ciérrela y bótela.
• No vaya al trabajo o a la escuela hasta que su proveedor de atención médica le diga que es seguro hacerlo.
  • Manténgase apartado de los demás y evite el contacto cercano con todos.
  • Duerma en una habitación alejada del resto de sus familiares.
• Abra las ventanas de su habitación para que el aire salga (si no hace demasiado frío).
  • Los microbios de la tuberculosis se propagan en espacios pequeños cerrados donde no circula el aire.
  • Coloque un ventilador en la ventana para que sople el aire hacia afuera. Si abre otras ventanas de la habitación, el ventilador también permitirá el ingreso de aire fresco. Esto reducirá las probabilidades de que los microbios de la tuberculosis se queden dentro de la habitación e infecten a alguien que respire el aire.

Su proveedor de atención médica le dirá cuándo puede volver al trabajo, a la escuela o a ver a sus amigos.

Los entornos de atención médica deben tener planes de control de infecciones para minimizar el riesgo de exposición y propagación de la tuberculosis.

Los entornos de atención médica, especialmente aquellos donde las personas tienen un mayor riesgo de exposición a la tuberculosis, deben tener un plan de control de infecciones de tuberculosis. Estos planes deben describir las políticas y procedimientos para la prevención de la tuberculosis, incluidos:

1. Medidas administrativas, tales como evaluaciones de riesgo de las instalaciones, pruebas de detección al personal de atención médica y educación.
2. Controles ambientales.
3. Equipo de protección respiratoria.

Por qué la prevención es importante

Recibir tratamiento para la tuberculosis inactiva previene la enfermedad de tuberculosis activa

Si no reciben tratamiento, 1 de cada 10 personas con tuberculosis inactiva se enfermará de tuberculosis activa. La enfermedad de tuberculosis activa se puede propagar a otras personas y ser mortal.

El riesgo de presentar tuberculosis activa es mucho mayor para las personas con el sistema inmunitario debilitado o las personas con diabetes, cáncer o infección por el VIH.

Más del 80 % de las personas que se enferman de tuberculosis activa en los Estados Unidos cada año han tenido tuberculosis inactiva no tratada.

Tomar los medicamentos para la tuberculosis como se indique previene la enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos

En algunas ocasiones, los microbios de la tuberculosis son resistentes a los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad. Esto significa que los medicamentos ya no pueden destruir los microbios.

La enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos significa que los microbios de la tuberculosis son resistentes al menos a uno de los medicamentos más eficaces contra la tuberculosis. La tuberculosis resistente a los medicamentos es difícil de tratar y costosa.

Algunas personas presentan la enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos porque han estado expuestas a los microbios de la tuberculosis resistente a los medicamentos. También puede presentarse tuberculosis resistente a los medicamentos cuando los medicamentos que se usan para tratar la tuberculosis se utilizan o se administran de manera incorrecta.

La enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos es más común en las personas que:

• Han pasado tiempo con alguien que se sabe que tiene enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos.
• Provienen de regiones del mundo donde la enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos es común.
• Vuelven a presentar enfermedad de tuberculosis después de haber recibido tratamiento para la enfermedad de tuberculosis en el pasado.
• No toman todos sus medicamentos para la tuberculosis.
• No toman sus medicamentos para la tuberculosis en forma regular.

Lo más importante para prevenir la enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos es que se tomen todos los medicamentos para la tuberculosis exactamente como se indique.

Viajar

La tuberculosis ocurre en todo el mundo, pero es mucho más común en algunos países. La mayoría de los casos de tuberculosis ocurre en países del África subsahariana, Europa oriental y Asia.

Las probabilidades de que una persona que viaja se exponga a los microbios de la tuberculosis en un avión son muy bajas.

Personas que viajan con planes de trabajar en entornos de atención médica

Si usted viaja para trabajar en un centro médico, hospital u otro entorno de atención médica donde probablemente se encuentren pacientes con tuberculosis, consulte con expertos en control de infecciones o salud ocupacional.

• Pregunte acerca de los procedimientos administrativos y ambientales para prevenir la exposición a los microbios de la tuberculosis.
• Considere usar dispositivos de protección respiratoria personal.

Los viajeros que anticipen que posiblemente tendrán una exposición prolongada a personas con enfermedad de tuberculosis deben hacerse una prueba de sangre de tuberculosis o una prueba cutánea de la tuberculina antes de salir de los Estados Unidos.

• Si la reacción a la prueba da un resultado negativo, se debe repetir la prueba entre 8 y 10 semanas después de haber regresado a los Estados Unidos.
• Podrían recomendarse pruebas anuales para las personas que anticipen tener exposiciones repetidas o prolongadas, o estadías largas de varios años.
• Si usted tiene el VIH, hable con su proveedor de atención médica. Las personas con el VIH tienen más probabilidades de tener una respuesta deficiente a las pruebas de tuberculosis.

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