Cómo tratar la enfermedad de tuberculosis activa

Información general sobre el tratamiento

Los microbios de la tuberculosis se activan si el sistema inmunitario no puede evitar que se multipliquen. Cuando los microbios de la tuberculosis están activos (multiplicándose en su cuerpo), esto se conoce como enfermedad de tuberculosis activa. Las personas con tuberculosis activa se sienten enfermas. También pueden transmitir los microbios a las personas con las que pasan tiempo todos los días. Sin tratamiento, esta enfermedad puede ser mortal.

Si tiene la enfermedad de tuberculosis activa, puede recibir tratamiento con medicamentos. Deberá tomar varios medicamentos distintos para la tuberculosis. La razón es que hay muchos microbios para matar. Usar varios medicamentos a la vez es más eficaz para matar todos los microbios de la tuberculosis y prevenir que se hagan resistentes a los medicamentos.

Los microbios de la tuberculosis son fuertes y matarlos puede llevar mucho tiempo. Incluso si comienza a sentirse mejor, es importante tomar y terminar todos los medicamentos para la tuberculosis exactamente como su proveedor de atención médica lo recomiende:

• Si deja de tomar los medicamentos demasiado pronto, puede volver a enfermarse.
• Si no toma los medicamentos correctamente, los microbios de la tuberculosis que aún están vivos pueden volverse resistentes a esos medicamentos. La tuberculosis resistente a los medicamentos es más difícil de tratar.

Opciones de tratamiento

Hay varios planes de tratamiento seguros y eficaces recomendados en los Estados Unidos para la enfermedad de tuberculosis activa. Un plan de tratamiento (también llamado esquema de tratamiento) para la enfermedad de tuberculosis activa es un calendario para tomar medicamentos para la tuberculosis con el fin de matar todos los microbios de la enfermedad. Su plan de tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa incluirá:

• Los tipos de medicamentos que debe tomar.
• Qué cantidad debe tomar de los medicamentos.
• Con qué frecuencia debe tomar los medicamentos.
• Por cuánto tiempo debe tomar los medicamentos.
• Cómo monitorearse a sí mismo para detectar cualquier efecto secundario de los medicamentos.
• Los proveedores de atención médica que lo apoyarán durante el proceso de tratamiento.

Usted y su proveedor de atención médica hablarán sobre cuál es el plan de tratamiento más adecuado para usted, con base en sus antecedentes médicos y cualquier medicamento que esté tomando actualmente. El proveedor de atención médica se asegurará de que los medicamentos puedan matar las bacterias de la tuberculosis en su cuerpo.

El tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa puede durar cuatro, seis o nueve meses, según el plan de tratamiento.

Los planes de tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa usan diferentes combinaciones de medicamentos que podrían incluir:

• Etambutol
• Isoniacida
• Moxifloxacino
• Rifampina (rifampicina)
• Rifapentina
• Pirazinamida

Antes de empezar el tratamiento

Dígale a su proveedor de atención médica todos los medicamentos que está tomando.

• Algunos medicamentos pueden interactuar con los medicamentos para la tuberculosis y causar un posible efecto secundario o reacción después de tomarlos.
• Algunos anticonceptivos orales (pastillas anticonceptivas) podrían ser menos eficaces cuando se tomen con los medicamentos para la tuberculosis inactiva.
  • Los medicamentos para la tuberculosis a veces pueden afectar el funcionamiento de las pastillas anticonceptivas y posiblemente hacerlas menos eficaces.
  • Si usted toma pastillas anticonceptivas, hable con su proveedor de atención médica antes de empezar a tomar algún medicamento nuevo.

Dígale a su proveedor de atención médica si está embarazada o cree que podría estarlo, o si está amamantando antes de comenzar cualquier medicamento para la tuberculosis.

Su proveedor de atención médica puede recomendar un plan de tratamiento.

Consumir bebidas alcohólicas mientras toma medicamentos para la tuberculosis puede ser peligroso y dañar su hígado.

Las bebidas alcohólicas incluyen vino, cerveza o licor. Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre las cosas que debe evitar mientras toma medicamentos para la enfermedad de tuberculosis activa.

Efectos secundarios

La mayoría de las personas pueden tomar los medicamentos para la tuberculosis sin ningún problema. Sin embargo, al igual que todos los medicamentos, los que tome para la enfermedad de tuberculosis activa pueden tener efectos secundarios.

Las personas reaccionan a los medicamentos de diferentes maneras. Dígale a su proveedor de atención médica si piensa que algo anda mal.

Algunos efectos secundarios son menores.

Por ejemplo, cualquier medicamento para la tuberculosis puede causar un sarpullido en la piel. Otros medicamentos para la tuberculosis pueden causar malestar estomacal o náuseas. Tomar su medicamento con alimentos puede ayudar a que su cuerpo lo absorba mejor.

Los medicamentos rifampina o rifapentina pueden hacer que algunos líquidos corporales se tornen de color anaranjado, como los siguientes:

• la orina (pis),
• la saliva,
• las lágrimas,
• el sudor, y
• la leche materna.

Esto es normal e inofensivo. El color podría desaparecer con el tiempo. Además, si usa lentes de contacto, el proveedor de atención médica podría decirle que use lentes blandos, porque pueden teñirse permanentemente.

Si tiene alguno de estos efectos secundarios, puede seguir tomando sus medicamentos.

Otros efectos secundarios son más graves.

Si presenta un efecto secundario grave, llame a su proveedor de atención médica de inmediato. Es posible que le indique que deje de tomar los medicamentos o que regrese al centro médico para hacerse pruebas. Los efectos secundarios graves incluyen:

• Lesión en el hígado
  • Dolor abdominal
  • Náuseas y vómitos
  • Color amarillento en la piel y los ojos (también llamado ictericia)
• Mareos o sensación de desmayo
• Pérdida del apetito
• Síntomas como los de la influenza (gripe)
• Hormigueo o adormecimiento en las manos o en los pies

Si está tomando isoniacida, podría presentar hormigueo o adormecimiento en las manos y los pies. El proveedor de atención médica podría agregar vitamina B6 a su plan de tratamiento para prevenir que esto suceda.

Consideraciones especiales

Niños

El tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa en los niños podría durar cuatro meses, seis meses o más. Los proveedores de atención médica considerarán la edad, el peso y otros factores del niño o la niña al recetar el tratamiento.

Personas con el VIH

Hay varias opciones de tratamiento para la tuberculosis en personas con el VIH y con la enfermedad de tuberculosis activa. Su proveedor de atención médica se asegurará de que sus medicamentos para la tuberculosis no interfieran con los medicamentos para el VIH.

Mujeres embarazadas

Las mujeres que son diagnosticadas con enfermedad de tuberculosis activa durante el embarazo deberían comenzar el tratamiento de inmediato. Su proveedor de atención médica elegirá medicamentos para la tuberculosis que sean recomendados para su uso durante el embarazo. Aunque los medicamentos para la tuberculosis usados en los planes de tratamiento recomendados atraviesan la placenta, estos no son conocidos por tener efectos nocivos en el bebé.

Su proveedor de atención médica los monitoreará a usted y a su bebé durante el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa. Infórmele si tiene problemas para tomar sus medicamentos para la tuberculosis.

Cómo completar el tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de tuberculosis activa lleva varios meses. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para asegurarse de que pueda completar su tratamiento.

Se requiere mucho tiempo para que los medicamentos maten todos los microbios de la tuberculosis. Es probable que comience a sentirse mejor solo pocas semanas después de comenzar el tratamiento, pero ¡tenga cuidado! Los microbios de la tuberculosis seguirán estando vivos en su cuerpo, aunque usted se sienta mejor. Debe continuar tomando los medicamentos hasta que todos los microbios estén muertos, aunque se sienta mejor y ya no tenga síntomas de la enfermedad.

Si su enfermedad vuelve a ser contagiosa, usted podría transmitir microbios de tuberculosis a sus familiares, sus amigos o a cualquier persona que pase tiempo con usted.

Usted puede tomar sus medicamentos a través del tratamiento de observación directa (TOD), por su cuenta o mediante una combinación de ambos.

El tratamiento de observación directa (TOD) es la mejor manera de recordar que tiene que tomar sus medicamentos para la tuberculosis.

A través del TOD, se reunirá con un trabajador de la salud todos los días o varias veces a la semana. Estas reuniones pueden ser presenciales o virtuales (a través de un smartphone, una tableta o una computadora). El trabajador de la salud lo observará mientras toma los medicamentos y se asegurará de que estos estén funcionando del modo esperado.

Si toma los medicamentos para la tuberculosis por su cuenta

Si toma los medicamentos para la tuberculosis por su cuenta, aquí hay algunos consejos para ayudarlo a recordar tomarlos:

• Tome las pastillas todos los días a la misma hora, por ejemplo, antes del desayuno, durante un descanso que tome regularmente o después de lavarse los dientes.
• Ponga una alarma para la hora en que debe tomar los medicamentos.
• Escríbase una nota que le recuerde tomar los medicamentos. Póngala en un lugar donde pueda verla, como en el espejo del baño o la puerta del refrigerador.
• Pídale a un familiar o amigo que le recuerde tomar sus pastillas.
• Marque cada día en un calendario a medida que tome sus medicamentos.
• Ponga sus dosis en un pastillero semanal y manténgalo junto a la cama o llévelo en su bolso o en un bolsillo.
• Use un registro de medicamentos para organizar y manejar las pastillas que toma.

NOTA: Recuerde mantener todos los medicamentos fuera del alcance de los niños.

Si un día se olvida de tomar las pastillas, sáltese esa dosis y tome la dosis siguiente. Dígale a su proveedor de atención médica si se saltó alguna dosis. También puede llamarlo para que le dé instrucciones.

Hable con su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa.

Su proveedor de atención médica monitoreará su tratamiento.

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre los efectos secundarios y hará pruebas para ver cómo están funcionando los medicamentos. Según su plan de tratamiento, su proveedor puede solicitar pruebas de sangre, esputo (flema) u orina mientras esté en tratamiento. Estas pruebas ayudan a mostrar si los medicamentos para la tuberculosis están funcionando correctamente y cómo su cuerpo está manejando el medicamento. También es posible que se hagan radiografías adicionales de tórax.

Si tiene enfermedad de tuberculosis activa y otros problemas de salud, como infección por el VIH o diabetes, podría necesitar hacerse pruebas de sangre, esputo (flema) u orina antes y después del tratamiento.

Asegúrese de mantener sus citas en el centro médico y hable con su proveedor de atención médica si tiene algún problema con sus medicamentos.

Lleve un registro de su tratamiento.

Incluso después de terminar de tomar todos los medicamentos para la enfermedad de tuberculosis activa, aún podría tener un resultado positivo en futuras pruebas de sangre o pruebas cutáneas de la tuberculina.

Pídale a su proveedor de atención médica un registro por escrito que indique que ha completado el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa. Esto le servirá si se le pide que se haga otra prueba en el futuro.

La mayoría de las personas sanas no necesitarán ser tratadas nuevamente por la enfermedad de tuberculosis activa.

Sin embargo, el tratamiento que completó solo mata los microbios que tiene actualmente en el cuerpo. Si está cerca de alguien con enfermedad de tuberculosis activa, existe la posibilidad de que pueda tener nuevos microbios en el cuerpo.

Cómo obtener apoyo

Es muy importante tomar y completar todos los medicamentos para la tuberculosis exactamente como lo indicó su proveedor de atención médica. Hable con su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa. Infórmele a su proveedor de atención médica si:

• Tiene efectos secundarios por los medicamentos para la tuberculosis.
• Necesita ayuda para tomar sus medicamentos para la tuberculosis.
  • Esto incluye alimentos, agua limpia o transporte.

Si necesita asistencia o apoyo adicionales para completar el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa

Hable con su proveedor de atención médica.

El programa estatal o local de control de la tuberculosis (enlace en inglés) podría proporcionar apoyo o tener recursos que lo ayuden.

Pídales apoyo a sus familiares o amigos.

Si necesita apoyo mientras completa el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa, pida ayuda a su familia o amigos. Un miembro de la familia o un amigo podrían ayudarlo a recordar tomar sus medicamentos para la tuberculosis. Puede ser difícil tomar medicamentos durante varios meses. Un familiar o amigo podrían ofrecer apoyo emocional y quizás puedan ayudarlo a obtener recursos, como alimentos y compras de supermercado si debe mantenerse alejado de otras personas mientras recibe tratamiento para la enfermedad de tuberculosis activa.

Comuníquese con otros sobrevivientes de tuberculosis.

We are TB (enlace en inglés) y Somos TB (para los hispanohablantes) es una comunidad de sobrevivientes de tuberculosis, personas que reciben tratamiento para la tuberculosis y sus familiares, que están comprometidos con la meta común de eliminar la tuberculosis. El grupo proporciona apoyo mutuo integral a los pacientes actuales y a los centros médicos de tuberculosis.

Puede obtener información sobre las experiencias de personas que han sido diagnosticadas y tratadas por la enfermedad de tuberculosis activa en la página web de los CDC Historias personales sobre la tuberculosis.

Recursos