Pruebas para detectar la tuberculosis

Por qué hacerse la prueba

Hacerse la prueba para detectar la tuberculosis y recibir tratamiento puede protegerlo a usted, a su familia y amigos, y a su comunidad.

Es posible que necesite hacerse la prueba de tuberculosis si usted:

• Tiene síntomas de la enfermedad de tuberculosis.
• Pasó tiempo con alguien que tiene enfermedad de tuberculosis activa.
• Tiene factores que aumentan su riesgo de presentar enfermedad de tuberculosis activa.
• Requiere evaluaciones médicas por motivo de empleo, estudios, viaje o inmigración.

Podría necesitar hacerse la prueba de tuberculosis aun cuando no se sienta enfermo. Los microbios de la tuberculosis pueden vivir en su cuerpo durante años sin que usted se sienta enfermo. Esto se llama tuberculosis inactiva (también llamada infección de tuberculosis latente). Las personas con tuberculosis inactiva no se sienten enfermas y no pueden propagar los microbios de la tuberculosis a los demás.

Quién debería hacerse la prueba

Si usted tiene un mayor riesgo de infectarse con los microbios de la tuberculosis, debe hacerse la prueba.

Usted tiene un mayor riesgo de exposición a los microbios de la tuberculosis si:

• Nació en un país donde la tuberculosis es común o viaja con frecuencia a uno de esos países, incluidos algunos en Asia, África y América Latina.
• Vive o ha vivido en lugares con mucha gente donde la tuberculosis es más común, como refugios para personas sin hogar, prisiones o cárceles.
• Recientemente pasó tiempo con una persona que tiene la enfermedad de tuberculosis activa.
• Trabaja en un lugar donde es más probable que se propague la tuberculosis, como hospitales, refugios para personas sin hogar, centros correccionales y hogares para personas mayores.

Algunas personas que tienen tuberculosis inactiva nunca presentan enfermedad de tuberculosis activa, mientras que otras con tuberculosis inactiva presentan enfermedad de tuberculosis activa meses o hasta años después, cuando su sistema inmunitario ya no puede evitar que los microbios de la tuberculosis se multipliquen en el cuerpo.

Cualquier persona puede tener tuberculosis, pero algunas con tuberculosis inactiva tienen más probabilidades que otras de presentar enfermedad de tuberculosis.

Usted tiene un mayor riesgo de presentar la enfermedad de tuberculosis una vez infectado, si:

• Tiene el sistema inmunitario debilitado debido a ciertos medicamentos o condiciones médicas, como la diabetes, el cáncer o la infección por el VIH.
• Se infectó con los microbios de la tuberculosis en los últimos dos años.
• Es un bebé o niño pequeño, especialmente menor de cinco años.
• Se inyecta drogas ilegales.
• Tiene otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.
• Es de edad avanzada.
• No recibió en el pasado el tratamiento adecuado para la tuberculosis.

Por lo general, las personas que tienen bajo riesgo de infección por los microbios de la tuberculosis no necesitan hacerse la prueba.

Tipos de pruebas

Hay dos tipos de pruebas para detectar la infección de tuberculosis: la prueba de sangre de tuberculosis y la prueba cutánea de la tuberculina. Pregunte a su proveedor de atención médica qué prueba de tuberculosis es la más adecuada para usted.

Prueba de sangre para detectar la tuberculosis

Las pruebas de sangre de la tuberculosis (también llamadas pruebas de liberación de interferón gamma o IGRA, por sus siglas en inglés) usan una muestra de sangre para detectar si usted está infectado con los microbios de la tuberculosis. Las pruebas miden cómo reacciona su sistema inmunitario cuando una pequeña cantidad de su sangre se mezcla con las proteínas de la tuberculosis.

Prueba cutánea de la tuberculina

En la prueba cutánea de la tuberculina, un proveedor de atención médica usa una aguja pequeña para poner algo de material de análisis debajo de la piel. Usted deberá volver a su proveedor de atención médica en 2 o 3 días para ver si hay una reacción.

Podría ser necesario hacer otras pruebas

Su proveedor de atención médica le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis inactiva o la enfermedad de tuberculosis activa si usted tiene:

• Un resultado positivo en la prueba de la tuberculosis o en la prueba cutánea de la tuberculina.
• Un resultado negativo en la prueba de sangre de la tuberculosis o en la prueba cutánea de la tuberculina, pero tiene síntomas de enfermedad de tuberculosis activa.

Estas pruebas podrían incluir una radiografía de tórax y un análisis del esputo (flema) que expulsa al toser.

Cómo hacerse la prueba

Se puede hacer una prueba de detección de la tuberculosis en el departamento de salud o en el consultorio de su proveedor de atención médica. Su proveedor de atención médica escogerá la prueba de tuberculosis más adecuada para usted. Los planes de seguro médico públicos y privados podrían cubrir los costos de las pruebas de detección de la tuberculosis.

Cómo entender los resultados de la prueba

Un resultado positivo a la prueba de infección por tuberculosis significa que usted tiene microbios de la tuberculosis en el cuerpo. Su proveedor de atención médica le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis inactiva o la enfermedad de tuberculosis activa. Estas pruebas podrían incluir una radiografía de tórax y un análisis del esputo (flema) que expulsa al toser.

Un resultado negativo a la prueba de infección por tuberculosis significa que es poco probable que tenga tuberculosis inactiva o enfermedad de tuberculosis activa, pero su proveedor de atención médica podría hacerle más pruebas, especialmente si usted:

• Tiene síntomas de enfermedad de tuberculosis activa, como tos, dolor de pecho, fiebre, pérdida de peso o cansancio.
• Tiene la infección por el VIH.
• Estuvo expuesto recientemente a los microbios de la tuberculosis.

Qué hacer si ha dado positivo en la prueba

Si da positivo a la prueba de sangre de tuberculosis o a la prueba cutánea de la tuberculina, usted tiene microbios de la tuberculosis en el cuerpo. Su proveedor de atención médica le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis inactiva o la enfermedad de tuberculosis activa.

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