Puntos clave
- Las personas y animales, incluso los primates, pueden infectarse por un virus que causa la enfermedad del Ébola proveniente de un animal portador.
- Las personas también pueden contraer la enfermedad del Ébola a través del contacto con líquidos corporales de una persona infectada o con objetos contaminados.
- Aun después de que alguien se recupere de la enfermedad del Ébola, el virus puede permanecer en áreas del cuerpo ocultas del sistema inmunitario.
¿Cuál es la causa?
La enfermedad del Ébola es causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus.
Cómo se propaga
Entre los animales
Los científicos creen que los murciélagos de la fruta africanos tienen un papel en la propagación de los ortoebolavirus. Estos murciélagos de la fruta podrían ser la fuente del virus.
Los animales infectados pueden propagar el virus a otros animales a través del contacto con líquidos corporales infectados o artículos contaminados con estos líquidos.
Entre las personas
Después del salto interespecífico inicial, el virus puede propagarse de persona a persona. Una persona se infecta cuando su piel abierta o las membranas mucosas en los ojos, la nariz o la boca entran en contacto con lo siguiente:
- La sangre o los líquidos corporales de una persona enferma o que murió a causa de la enfermedad del Ébola. Los líquidos corporales incluyen orina, saliva, sudor, heces, vómitos, leche materna y líquido amniótico.
- Objetos contaminados con los líquidos corporales de una persona enferma o que murió a causa de la enfermedad del Ébola. Esto puede incluir ropa, ropa de cama, agujas y equipo médico.
- Animales infectados, como los murciélagos, primates o antílopes de bosque.
- Estos virus se podrían propagar a través de la caza o la manipulación de animales infectados o su consumo.
- El semen de una persona que se recuperó de la enfermedad del Ébola. Esto puede ocurrir a través de las relaciones sexuales orales, vaginales o anales.
- No hay evidencia de que los ortoebolavirus se propagan a través del contacto con las secreciones vaginales de alguien que haya tenido la enfermedad del Ébola.
Cuándo es posible la transmisión
Las personas con la enfermedad del Ébola pueden propagar el virus a otras cuando empiezan a tener síntomas.
Algunos sobrevivientes de la enfermedad del Ébola todavía son portadores del virus.
Gracias a los avances en los tratamientos más personas están sobreviviendo a la enfermedad del Ébola. Algunas personas que sobreviven a la enfermedad del Ébola pueden propagar el virus aun después de que desaparezcan los síntomas. Esto ocurre cuando el virus permanece en ciertas partes del cuerpo que están ocultas del sistema inmunitario.
Por ejemplo, el virus puede permanecer en el semen aun después de que alguien se recupera. La presencia o no del virus en estas partes del cuerpo o el tiempo que permanece allí varía de un sobreviviente a otro.
Lo que aún estamos aprendiendo
Algunas personas que sobreviven a la enfermedad del Ébola podrían crear anticuerpos que pueden durar 10 años o más. Esto podría proporcionar alguna protección contra las especies de ortoebolavirus que las enfermaron. Los científicos no saben si los sobrevivientes son inmunes de por vida o si pueden infectarse por especies diferentes de ortoebolavirus.
Los científicos continúan estudiando los efectos a largo plazo de la infección. Están aprendiendo más sobre la razón por la cual el virus permanece en algunos sobrevivientes con el fin de darles mejor tratamiento y atención médica.