La diabetes y la pérdida de la visión

Retinopatía diabética

La retinopatía diabética (DR, por sus siglas en inglés) es la causa principal de ceguera en los adultos en edad laboral. La retinopatía diabética es cuando los altos niveles de azúcar en la sangre dañan los vasos sanguíneos en la retina (una parte del ojo). Los vasos sanguíneos dañados pueden hincharse y dejar que salga la sangre, lo cual causa visión borrosa. La retinopatía diabética por lo general afecta los dos ojos.

Factores de riesgo

Cualquier persona con diabetes tipo 1, tipo 2 o diabetes gestacional (diabetes en el embarazo) puede presentar retinopatía diabética. Mientras más tiempo tenga diabetes, más altas son las probabilidades de que presente retinopatía diabética. Estos factores también pueden aumentar el riesgo:

• Tener altos niveles de azúcar en la sangre, presión arterial alta y colesterol alto.
• Fumar.
• Ser una persona afroamericana, hispana o latina, o indígena de los EE. UU. o nativa de Alaska.

Etapas de la retinopatía diabética

Etapa temprana (no proliferativa): Los vasos sanguíneos en la retina se debilitan y se hinchan, formando pequeñas bolsas. Estas bolsas pueden tener pérdidas, lo cual hace que se hinche una parte de la retina llamada mácula y se distorsione la vista. Esta hinchazón se conoce como edema macular y es la causa más común de ceguera en las personas con retinopatía diabética. Aproximadamente la mitad de las personas con retinopatía diabética presentará edema macular.

Etapa avanzada (proliferativa): La retina empieza a formar nuevos vasos sanguíneos que a menudo son frágiles y sangran. Si sangran levemente, puede que usted vea unos puntitos oscuros flotando en su campo visual. Si sangran mucho, la sangre puede bloquearle la vista completamente.

Síntomas, diagnóstico y tratamiento de la retinopatía diabética

Síntomas

Puede que usted no note ningún síntoma en la etapa temprana de la retinopatía diabética. Los síntomas pueden incluir:

• Visión borrosa.
• Puntitos o manchas oscuras en su visión.
• Dificultad para ver los colores.
• Áreas oscuras o vacías en su visión.
• Pérdida de la visión.

Diagnóstico

Durante su examen de los ojos, el especialista de los ojos revisará qué tan bien puede ver desde una distancia. Este especialista además dilatará sus ojos para examinar la retina y los vasos sanguíneos dentro de los ojos. Si tiene retinopatía diabética, es posible que el especialista de los ojos quiera examinar su visión más a menudo.

Mientras más pronto reciba tratamiento para la retinopatía diabética, mejor funcionará ese tratamiento. Por eso es tan importante el diagnóstico temprano, incluso si todavía no tiene síntomas. Si le diagnostican la diabetes tipo 2, debería hacerse un examen de los ojos de inmediato para ver si tiene retinopatía diabética. En el caso de la diabetes tipo 1, debería hacerse un examen de los ojos dentro de los 5 años del diagnóstico.

Llame a su especialista de los ojos si nota algún cambio en su visión, sobre todo si se produce de repente, como por ejemplo:

• Visión borrosa.
• Ver puntitos.
• Ver destellos de luz.
• Tener puntos ciegos en su campo visual.
• Visión distorsionada.
• Dificultad para leer o hacer trabajo detallado.

Tratamiento

El tratamiento de la retinopatía diabética puede reparar el daño a los ojos e, incluso, prevenir la ceguera en la mayoría de las personas. El tratamiento puede comenzar antes de que su vista sea afectada. Las opciones incluyen:

• Terapia con láser (fotocoagulación con láser).
• Medicamentos llamados inhibidores del factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF, por sus siglas en inglés) o corticosteroides.
• Vitrectomía (una operación).
• Volver a conectar la retina (si la retina se desprendió).

Diabetes y cataratas

Las cataratas ocurren cuando se opaca el cristalino del ojo, que normalmente es transparente. Los cristalinos de todas las personas tienden a opacarse a medida que se envejece. Pero las personas con diabetes tienen más probabilidades de presentar cataratas a una edad más temprana. Una de las razones es que los niveles altos de azúcar en la sangre pueden hacer que se acumulen depósitos en el cristalino del ojo y nublarlo.

Otros de los factores de riesgo incluyen presión arterial alta, obesidad, exceso de exposición al sol a lo largo del tiempo y fumar.

Una operación es la única manera de tratar las cataratas. Pero por lo general usted no necesita operarse enseguida, a menos que la pérdida de visión interfiera con sus actividades diarias. Usar luces más fuertes en su casa y anteojos antirreflejantes afuera puede ayudar al principio. La mayoría de las personas tienen una visión mejor después de la operación.

Diabetes y glaucoma

Glaucoma es un grupo de enfermedades de los ojos que dañan el nervio óptico debido, generalmente, a demasiada presión en el ojo. Muchos tipos de glaucoma no provocan síntomas, y la pérdida de la visión puede suceder muy lentamente.

Las personas con diabetes tienen probabilidades dos veces mayores de presentar glaucoma de ángulo abierto, el tipo más común. Otros factores de riesgo incluyen:

• Tener antecedentes familiares de glaucoma.
• Tener más de 60 años.
• Ser una persona afroamericana, asiática o hispana o latina.

La diabetes también puede causar glaucoma neovascular. Esto ocurre a veces con la retinopatía diabética, cuando crecen vasos sanguíneos nuevos y anormales en el iris (la parte del ojo con color). Estos vasos sanguíneos nuevos pueden bloquear el flujo de líquido que sale del ojo, lo cual eleva la presión en el ojo.

No hay forma de prevenir el glaucoma, pero el tratamiento puede ayudar a evitar que empeore. Por eso es tan importante detectar el glaucoma temprano. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, tratamiento con láser y una operación. Hable con el especialista de los ojos sobre qué opciones son mejores para usted.

Prevenga o retrase las enfermedades de los ojos

Usted puede proteger su visión y reducir las probabilidades de pérdida de visión tomando estas medidas:

Hágase un examen de los ojos con dilatación al menos una vez al año para que su especialista de los ojos pueda detectar los problemas temprano.

Maneje sus niveles de azúcar en la sangre. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre dañan los vasos sanguíneos en los ojos. También pueden afectar la forma del cristalino y hacer que su visión sea borrosa.

Maneje los niveles de presión arterial y colesterol para reducir el riesgo de tener enfermedades de los ojos y pérdida de la visión.

Deje de fumar. Dejar de fumar reduce el riesgo de tener enfermedades de los ojos relacionadas con la diabetes y también mejora la salud de muchas formas.

Haga actividad física. La actividad física le protege los ojos y lo ayuda a manejar la diabetes.