Cómo prevenir las amputaciones relacionadas con la diabetes

Cómo puede la diabetes llevar a la amputación de una extremidad inferior

Los niveles altos de azúcar en la sangre con el tiempo pueden causar complicaciones de la diabetes que aumentan las probabilidades de necesitar la amputación de una extremidad inferior:

La enfermedad arterial periférica puede estrechar los vasos sanguíneos que llevan sangre a las piernas y los pies. La mala irrigación sanguínea puede hacer que hasta un pequeño corte sane lentamente o no sane para nada.

El daño a los nervios puede causar la pérdida de la sensación de modo que usted podría no notar los cortes, las llagas o las úlceras que tenga en los pies.

Con estas complicaciones, un corte, aunque sea pequeño, puede convertirse en una infección grave. Según la condición médica, un médico podría recomendar uno o más de los siguientes tratamientos:

• Un procedimiento para limpiar la herida y eliminar el tejido muerto.
• Una operación para restablecer la irrigación sanguínea a la pierna o el pie (llamada revascularización).
• Antibióticos para tratar ciertas infecciones.
• Una amputación para cortar el área afectada.

Cómo prevenir la amputación de una extremidad inferior

Puede reducir su riesgo de amputación de una extremidad inferior al manejar sus niveles de azúcar en la sangre mediante una alimentación saludable y la actividad física. Puede prevenir o retrasar los problemas de los pies al hacer lo siguiente:

• Chequeos de los pies en casa.
• Chequeos de los pies en las visitas al médico.
• Cuidado de heridas.

Los servicios de educación y apoyo para el automanejo de la diabetes (DSMES, por sus siglas en inglés) están disponibles si los necesita. Ahí aprenderá cómo manejar sus niveles de azúcar en la sangre, sobrellevar las dificultades y prevenir las complicaciones de la diabetes, como las amputaciones de las extremidades inferiores.

Cuándo ver al médico

Revísese los pies todos los días para poder reconocer cualquier problema en los pies antes de que lo ponga en riesgo de una amputación. Si tiene alguno de los siguientes síntomas, no espere hasta que se convierta en una infección grave. Vea a su médico o especialista de los pies habitual de inmediato si:

• Tiene dolor o adormecimiento en una extremidad.
• Tiene una infección por hongos, como pie de atleta entre los dedos de los pies.
• Nota un cambio en el color de sus pies o tiene los pies hinchados.
• El costado o la esquina de la uña del pie crece hacia la carne blanda.
• Tiene una herida, llaga, ampolla o úlcera que parece no sanar.
• Tiene una úlcera con una profundidad de más de 3/4 de pulgada y puede ver el hueso debajo.

Qué hacer cuando se hace un corte en el pie

Siga estos pasos para limpiar la herida:

1. Lávese bien las manos con agua limpia y jabón.
2. Aplique presión directa a la herida con una venda o paño limpios para controlar el sangrado.
3. Enjuague la herida con agua embotellada o agua limpia corriente. Lave alrededor de la herida con agua limpia y jabón, pero no deje que entre jabón en la herida.
4. Seque suavemente con una toalla limpia sin frotar. Posiblemente también quiera aplicar una pomada antibiótica.
5. Cubra la herida lavada con una venda nueva y revísela cada 24 horas.

Busque atención médica si:

• La herida fue causada por la mordedura de un animal o la punción con un objeto sucio.
• La herida tiene suciedad, vidrio, metal o algún otro material que usted mismo no puede quitar.
• La herida no deja de sangrar después de aplicar presión por 20 a 30 minutos.
• Tiene signos de infección, como dolor, enrojecimiento, inflamación o fiebre.

¿Qué pasa si no tiene un médico?

Hay opciones gratuitas o de bajo costo para prevenir las amputaciones de las extremidades inferiores:

Medicare cubre un examen de los pies una vez al año, y algunos tratamientos para lesiones o enfermedades de los pies.

Medicaid cubre el cuidado de los pies en algunos estados. Consulte a su agencia estatal de Medicaid para averiguar qué servicios para los pies están cubiertos en su plan.

Los Centros de Salud Comunitarios Federalmente Calificados brindan servicios de cuidados primarios a bajo costo tanto en áreas urbanas como en áreas rurales.

Cómo varían las tasas de amputaciones de extremidades inferiores por comunidad

Algunas personas con diabetes tienen mayor riesgo de necesitar la amputación de una extremidad inferior debido a la desigualdad de oportunidades para llevar un estilo de vida saludable. Esto se conoce como inequidad en la salud. Algunas personas están afectadas por varias inequidades en la salud que pueden superponerse.

Región: las personas con diabetes que viven en el sur de los Estados Unidos tienen las tasas más altas de amputaciones de extremidades inferiores. Esto puede deberse a que muchas personas en áreas rurales de los estados sureños tienen limitado acceso a cuidado de la salud y a alimentos saludables. Las personas que viven en vecindarios sin lugares seguros donde hacer actividad física también podrían estar en mayor riesgo de necesitar una amputación.

Raza y grupo étnico: entre todos los grupos raciales y étnicos, los adultos de raza negra con diabetes tuvieron la tasa más alta de amputaciones de extremidades inferiores en el 2019. Los adultos de raza negra tienen un 30 % más de probabilidades de tener una amputación de una extremidad inferior en comparación con los adultos de raza blanca con diabetes. Los adultos de raza negra tienen un 65 % más de probabilidades que los adultos hispanos o latinos con diabetes. Las barreras para recibir cuidados médicos de calidad y los posibles sesgos en el sistema médico pueden contribuir a estas tasas más altas.

La alfabetización en salud es el grado al que las personas pueden encontrar, entender y usar información para fundamentar las decisiones relacionadas con la salud. Cuando la información sobre la salud está llena de términos no familiares, crea barreras para las personas con un nivel limitado de alfabetización en salud. Las personas con un nivel más bajo de alfabetización en salud tienen tasas más altas de amputaciones de extremidades inferiores.

Los determinantes sociales de la salud (SDOH, por sus siglas en inglés) también influyen en los resultados relacionados con la salud y el riesgo de tener una amputación de una extremidad inferior. Los determinantes sociales de la salud son las condiciones en las que las personas nacen, se crían, trabajan, viven y envejecen. Los bajos ingresos, los ambientes de trabajo inestables y la falta de transporte confiable pueden crear barreras para el acceso a un cuidado de la salud de calidad y para prevenir amputaciones de las extremidades inferiores.