Recomendaciones para el lugar de trabajo

Controles

Los empleadores deberían reducir el estrés por calor en el lugar de trabajo mediante el uso de controles de ingeniería y controles administrativos (prácticas laborales). Un control de ingeniería podría ser un cambio en el diseño del lugar de trabajo que reduzca la exposición al calor. Los controles administrativos son cambios en tareas u horarios para reducir el estrés por calor.

Los controles de ingeniería podrían incluir cambios orientados a lo siguiente:

• Aumentar la velocidad del aire.
• Usar barreras o elementos de protección reflectantes o que absorben el calor.
• Reducir los escapes de vapor, los pisos húmedos o la humedad.

Las recomendaciones en cuanto a prácticas laborales incluyen las siguientes:

• Limitar el tiempo en el calor o aumentar el tiempo de recuperación que los trabajadores pasan en un ambiente fresco.
• Reducir las demandas metabólicas (dificultad física) del trabajo.
• Usar herramientas diseñadas para minimizar el esfuerzo físico manual.
• Aumentar el número de trabajadores por tarea.
• Capacitar a supervisores y trabajadores acerca del estrés por calor.
• Usar un sistema de trabajo en pareja en el que ambos trabajadores se observan mutuamente para detectar signos de enfermedades relacionadas con el calor.
• Requerir que los trabajadores se automonitoreen y crear un grupo de trabajo (es decir, con trabajadores, un proveedor de atención médica calificado y un gerente de seguridad) para tomar decisiones sobre las opciones de automonitoreo y los procedimientos operativos estándar.
• Proporcionar cantidades adecuadas de agua potable fresca cerca del área de trabajo y alentar a los trabajadores a que beban agua con frecuencia.
• Usar un programa de alerta de calor siempre que el servicio meteorológico pronostique una ola de calor.
• Establecer un plan de aclimatación al calor y alentar el mejoramiento del estado físico.

Capacitación

Capacite a los trabajadores antes de comenzar el trabajo al aire libre en condiciones calurosas. Adapte la capacitación a las condiciones del lugar de trabajo.

Los empleadores deberían ofrecer un programa de capacitación acerca del estrés por calor para todos.

La capacitación debería incluir lo siguiente:

• Identificación de los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor y administración de primeros auxilios.
• Causas de las enfermedades relacionadas con el calor y medidas para reducir el riesgo. Estas incluyen beber suficiente agua y monitorear el color y la cantidad de la orina que se elimina.
• Cuidado y uso adecuados de la ropa y los equipos protectores contra el calor, y la carga adicional de calor causada por el esfuerzo, la ropa y el equipo de protección personal.
• Efectos de otros factores (drogas, alcohol, obesidad, etc.) en la tolerancia al estrés por calor ocupacional.
• La importancia de la aclimatación.
• La importancia de informar inmediatamente al supervisor acerca de cualquier síntoma o signo de enfermedad relacionada con el calor que los trabajadores noten en ellos o en sus compañeros.
• Procedimientos para responder a los síntomas de una posible enfermedad relacionada con el calor y para contactar a los servicios médicos de emergencia.

Los supervisores también deberían recibir capacitación acerca de lo siguiente:

• Implementación de una aclimatación adecuada.
• Qué procedimientos seguir cuando un trabajador tiene síntomas de una enfermedad relacionada con el calor, incluidos los procedimientos de respuesta a emergencias.
• Monitoreo de los informes meteorológicos.
• Respuesta ante las advertencias de tiempo caluroso.
• Monitoreo y promoción del consumo adecuado de líquidos y de descansos adecuados.

Aclimatación

La aclimatación es el resultado de adaptaciones fisiológicas beneficiosas (p. ej., mayor eficiencia de la sudoración, etc.) que ocurren después del aumento gradual de la exposición a un ambiente caluroso. Los empleadores deberían asegurarse de que los trabajadores estén aclimatados antes de trabajar en un ambiente caluroso.

En un periodo de 7 a 14 días, aumente de forma gradual el tiempo que pasan los trabajadores en condiciones calurosas. Supervise cuidadosamente a los empleados nuevos durante los primeros 14 días o hasta que estén completamente aclimatados.

Para los trabajadores nuevos, el plan debería ser:

• No más del 20 % de la duración habitual del trabajo en un ambiente caluroso el día 1.
• No más del 20 % de aumento cada día adicional.

Para los trabajadores con experiencia previa, el plan debería ser:

• No más del 50 % de la duración habitual del trabajo en un ambiente caluroso el día 1.
• No más del 60 % de la duración habitual del trabajo en un ambiente caluroso el día 2.
• No más del 80 % de la duración habitual del trabajo en un ambiente caluroso el día 3.
• No más del 100 % de la duración habitual del trabajo en un ambiente caluroso el día 4.

• Los trabajadores que no están en buen estado físico necesitan más tiempo para aclimatarse.
• La aclimatación puede mantenerse por unos días sin exposición al calor.
• Tomar descansos en ambientes con aire acondicionado no afectará la aclimatación.

Recursos relacionados

Aclimatación

Provee información sobre la aclimatación y el trabajo en ambientes calurosos.

Estrés por calor: aclimatación

Ofrece información práctica sobre la aclimatación.

Hidratación

Los empleadores deben proporcionar lo necesario para la hidratación adecuada de los trabajadores.

• El agua debe ser potable, estar a menos de 15 °C (59 °F) y ser accesible cerca del área de trabajo.
• Calcule cuánta agua se necesitará y decida quién estará a cargo de obtener y controlar los suministros.
• Proporcione vasos individuales para beber a cada trabajador.
• Anime a los trabajadores a que se hidraten.

Los trabajadores deben beber una cantidad adecuada de agua para mantenerse hidratados.

• Para actividades moderadas en el calor que duren menos de 2 horas, beba 1 vaso (8 onzas) de agua cada 15-20 minutos.
• Si suda durante varias horas, tome bebidas deportivas que contengan electrolitos balanceados.
• Evite el alcohol y las bebidas con alto contenido de cafeína o azúcar.
• En general, el consumo de líquidos no debería exceder los 6 vasos por hora.

Estrés por calor: hidratación

Ofrece consejos para mantenerse hidratado en condiciones de trabajo con altas temperaturas.

Descansos

Los empleadores deberían asegurarse de que los trabajadores tomen los descansos adecuados y alentarlos a que lo hagan para refrescarse e hidratarse.

• Permita descansos y pausas para tomar agua cuando un trabajador sienta malestar por el calor.
• Modifique los periodos de trabajo y descanso para darle al cuerpo la oportunidad de eliminar el calor excesivo.
• Asigne trabajo más liviano a los trabajadores nuevos y no aclimatados, y periodos de descanso más largos y frecuentes.
• Acorte los periodos de trabajo y aumente los de descanso:
  • a medida que aumenten la temperatura, la humedad y el sol;
  • cuando no circule aire;
  • si los trabajadores usan ropa o equipo de protección;
  • para el trabajo más pesado.

Estrés por calor: horarios de trabajo y descanso

Describe cómo el horario de trabajo y descanso puede prevenir enfermedades causadas por el calor.

Lo que muestran las investigaciones

Revise las recomendaciones completas en Criterios para un estándar recomendado: Exposición ocupacional al calor y ambientes calurosos, de NIOSH.