Puntos clave
- La meningitis viral es el tipo más común de meningitis.
- La mayoría de las personas se mejoran por sí solas sin tratamiento, pero la enfermedad puede ser muy grave.
- Sepa cuándo buscar atención médica para la meningitis.
Lo que es
La meningitis es una inflamación (hinchazón) del recubrimiento protector del cerebro y de la médula espinal que puede ser causada por una infección viral. Muchos virus pueden causar meningitis.
Las principales causas en los EE. UU. incluyen:
- Los arbovirus, como los virus del Nilo Occidental
- Los virus del herpes incluyen:
- El virus de Epstein-Bar
- El virus del herpes simple
- El virus de la varicela-zóster (que causa varicela y culebrilla)
- El virus de la influenza
- El virus de la coriomeningitis linfocítica
- El virus del sarampión
- El virus de las paperas
- Los enterovirus no poliomielíticos (más comunes)
Síntomas
Las personas con meningitis viral generalmente empiezan a tener síntomas típicos de la meningitis.
Cuándo buscar atención médica de emergencia
Factores de riesgo
Cualquier persona puede contraer meningitis viral; sin embargo, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo.
Edad
Los niños menores de 5 años tienen mayor riesgo de contraer meningitis viral.
Los bebés menores de 1 mes tienen mayor probabilidad de presentar enfermedad grave si contraen meningitis viral.
Condiciones médicas
Las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen mayor riesgo de contraer meningitis viral y presentar enfermedad grave. Las enfermedades, algunos medicamentos (como la quimioterapia) y los trasplantes recientes de órganos o de médula ósea pueden debilitar el sistema inmunitario.
Cómo se propaga
Conozca cómo se propagan los virus que causan la meningitis:
- Los arbovirus, como los virus del Nilo Occidental
- Los virus del herpes incluyen:
- El virus de Epstein-Bar
- El virus del herpes simple
- El virus de la varicela-zóster (que causa varicela y culebrilla)
- El virus de la influenza
- El virus de la coriomeningitis linfocítica
- El virus del sarampión
- El virus de las paperas
- Los enterovirus no poliomielíticos (más comunes)
Prevención
Limite la exposición al virus y su propagación
Muchos hábitos diarios saludables pueden ayudar a prevenir las infecciones virales:
- Lavarse las manos a menudo, especialmente después de cambiar pañales o de ir al baño.
- Evitar el contacto cercano (como tocar o dar la mano) con las personas que estén enfermas.
- Limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
- Quedarse en casa cuando esté enfermo y no mandar a los niños a la escuela cuando estén enfermos.
Vacunación
Las vacunas pueden proteger contra algunas enfermedades que pueden causar meningitis viral:
- Vacunas contra la varicela
- Vacunas contra la influenza
- Vacunas contra el sarampión y las paperas
- Vacunas contra la culebrilla
Otros consejos para la prevención
Evite las picaduras de mosquito y de otros insectos que transmiten enfermedades que pueden infectar a los seres humanos.
Evite el contacto con los ratones salvajes. Tome precauciones cuando maneje roedores mascotas como los ratones, los hámsteres o los conejillos de Indias.
Tratamiento y recuperación
En la mayoría de los casos, no hay un tratamiento específico para la meningitis viral. La mayoría de las personas con meningitis viral leve generalmente se mejoran por sí solas en 7 a 10 días.
Las personas que se enfermen gravemente, o quienes estén en riesgo de presentar un caso grave, podrían necesitar atención médica en un hospital.
Medicamentos antivirales
Los medicamentos antivirales podrían ayudar a las personas con meningitis causada por virus como los del herpes y los de la influenza.