Puntos clave
- El diagnóstico de los trastornos del espectro autista (TEA) puede ser difícil porque no existe una prueba médica, como un análisis de sangre, para diagnosticarlos. Para dar un diagnóstico, los médicos evalúan los antecedentes sobre el desarrollo y el comportamiento del niño.
- El diagnóstico de los trastornos del espectro autista involucra varios pasos.
- Algunas personas no reciben el diagnóstico hasta la adolescencia o adultez. Esta demora significa que la persona posiblemente no reciba la ayuda temprana que necesita.
Monitoreo del desarrollo
El monitoreo del desarrollo es el proceso activo y continuo de observar el crecimiento de un niño y de fomentar las conversaciones entre los padres y los proveedores acerca de las destrezas y capacidades del niño. El monitoreo del desarrollo implica observar la manera en que el niño crece y si está alcanzando los indicadores del desarrollo típicos, o las destrezas que la mayoría de los niños alcanzan a cierta edad, al jugar, aprender, hablar, comportarse y moverse.
Los padres, abuelos, proveedores de educación en la primera infancia y otros cuidadores pueden participar en el monitoreo del desarrollo. El programa Aprenda los signos. Reaccione Pronto. de los CDC ha creado materiales gratuitos, como la aplicación de los CDC Sigamos el Desarrollo, para ayudar a los padres y proveedores a trabajar juntos para monitorear del desarrollo de su hijo y saber cuándo podría haber una preocupación y si se necesitan más pruebas. Usted puede usar una lista de verificación breve de los indicadores del desarrollo para ver cómo se está desarrollando su hijo. Si nota que su hijo no está alcanzando los indicadores del desarrollo, hable con su médico o enfermero acerca de sus inquietudes y pregunte sobre las pruebas del desarrollo. Obtenga más información sobre la aplicación Sigamos el Desarrollo, las listas de verificación de los indicadores del desarrollo y otros materiales de los CDC para los padres.
Cuando usted lleve a su hijo a una visita médica de rutina, el médico o enfermero también harán un monitoreo del desarrollo. Ellos podrían preguntarle acerca del desarrollo de su hijo, o hablarán y jugarán con el niño para ver si se está desarrollando y alcanzando los indicadores del desarrollo.
También podrían preguntarle acerca de los antecedentes familiares de su hijo. Asegúrese de decirle al médico o enfermero acerca de cualquier condición médica que tengan los familiares de su hijo, incluidos los TEA, los trastornos del aprendizaje, la discapacidad intelectual o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Siga leyendo: Monitoreo y pruebas del desarrollo
Pruebas del desarrollo
Las pruebas del desarrollo sirven para observar más de cerca cómo se está desarrollando su hijo.
Las pruebas del desarrollo son más formales que el monitoreo del desarrollo. Se hacen habitualmente como parte de algunas visitas médicas de rutina de los niños, incluso cuando no haya ninguna preocupación.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda hacer pruebas del desarrollo y del comportamiento a todos los niños en las visitas médicas de rutina a estas edades:
- 9 meses
- 18 meses
- 30 meses
Además, la AAP recomienda hacer pruebas para la detección específica de TEA a todos los niños en las visitas médicas de rutina a estas edades:
- 18 meses
- 24 meses
¿Sabía usted?
Los cuestionarios de las pruebas del desarrollo y las listas de verificación se basan en investigaciones que comparan a su hijo con otros niños de la misma edad. Las preguntas podrían ser acerca del lenguaje, el movimiento y las destrezas de pensamiento del niño, así como sobre su comportamiento y sus emociones.
Las pruebas del desarrollo pueden ser realizadas por un médico o enfermero u otros profesionales en entornos comunitarios, escolares o de atención médica. El médico podría pedirle que complete un cuestionario como parte del proceso de las pruebas del desarrollo. Se deberían hacer pruebas del desarrollo fuera del calendario recomendado si usted o su médico tienen alguna preocupación. También se deberían hacer pruebas adicionales si el niño está en alto riesgo de presentar TEA (por ejemplo, uno de sus hermanos u otros familiares tienen TEA) o tiene comportamientos que a veces se asocian a los TEA.
Si el proveedor de atención médica de su hijo no revisa periódicamente el desarrollo de su hijo con una prueba, usted puede pedirle que lo haga.
Diagnóstico relacionado con el desarrollo
Diagnosticar los TEA en los niños tan pronto como sea posible es importante para asegurarse de que los niños reciban los servicios y apoyos que necesitan para alcanzar su máximo potencial2. El proceso involucra varios pasos.
Las pruebas breves que se hacen con herramientas de detección no dan un diagnóstico, pero pueden indicar si el desarrollo del niño está en buen camino o si el niño debería ser evaluado más detenidamente por un especialista. Si la herramienta de detección identifica un área de preocupación, podría ser necesario hacerle al niño una evaluación formal del desarrollo.
Esta evaluación formal es un análisis más profundo del desarrollo del niño y generalmente la realiza un especialista capacitado, como un pediatra especializado en desarrollo, un sicólogo infantil, un patólogo del habla y del lenguaje o un terapeuta ocupacional. Los resultados de la evaluación formal del desarrollo pueden indicar también si el niño necesita servicios de intervención temprana. En algunos casos, el especialista podría recomendar consejería y pruebas genéticas para el niño.
El especialista podría observar y hacerle una prueba estructurada al niño, hacerles preguntas a los padres o cuidadores, o pedir a los padres y cuidadores que respondan cuestionarios. Los resultados de esta evaluación formal destacan las fortalezas y los desafíos del niño, y pueden indicar si el desarrollo del niño cumple con los criterios para un diagnóstico.
- Lord C, Risi S, DiLavore PS, Shulman C, Thurm A, Pickles A. Autism from 2 to 9 years of age. Arch Gen Psychiatry. 2006;63(6):694-701.
- Hyman SL, Levy SE, Myers SM; COUNCIL ON CHILDREN WITH DISABILITIES, SECTION ON DEVELOPMENTAL AND BEHAVIORAL PEDIATRICS. Identification, Evaluation, and Management of Children With Autism Spectrum Disorder.Pediatrics. 2020;145(1):e20193447.