Puntos clave
- La prueba de detección recomendada para el cáncer de pulmón es la tomografía computarizada de baja dosis (también llamada TC de baja dosis o LDCT, por sus siglas en inglés).
- Las pruebas de detección del cáncer de pulmón se recomiendan solo para los adultos que tienen un alto riesgo de tener cáncer de pulmón debido a sus antecedentes de fumar y a su edad.
Información general
Detección significa realizar pruebas en busca de una enfermedad cuando no hay síntomas ni antecedentes de esa enfermedad. Los médicos recomiendan una prueba de detección para identificar una enfermedad en forma temprana, cuando el tratamiento podría ser más eficaz.
La prueba de detección recomendada para el cáncer de pulmón es la tomografía computarizada de baja dosis (también llamada TC de baja dosis o LDCT, por sus siglas en inglés). Durante esta prueba, usted se acuesta en una mesa de exploración y una máquina de rayos X usa una pequeña cantidad de radiación para crear imágenes detalladas de los pulmones. El estudio toma solamente unos minutos y no causa dolor.
¿Quién debería hacerse una prueba de detección?
El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos (Grupo de Trabajo) recomienda que las siguientes personas se hagan una tomografía computarizada de baja dosis anualmente para detectar el cáncer de pulmón:
- quienes tienen antecedentes de fumar 20 o más paquetes-año y
- fuman actualmente o dejaron de fumar en los últimos 15 años y
- tienen entre 50 y 80 años.
Un paquete-año es fumar un promedio de un paquete de cigarrillos por día durante un año. Por ejemplo, una persona podría tener un antecedente de 20 paquetes-año si fuma un paquete por día durante 20 años o dos paquetes por día durante 10 años.
¿Cuál es el beneficio de las pruebas de detección?
Realizar pruebas de detección en personas con alto riesgo de cáncer de pulmón puede reducir las muertes al descubrir el cáncer temprano, cuando el tratamiento es más eficaz.
¿Cuáles son los riesgos de las pruebas de detección?
Las pruebas de detección del cáncer de pulmón tienen por lo menos tres riesgos:
- Una prueba de detección del cáncer de pulmón puede parecer indicar que una persona tiene cáncer de pulmón cuando no hay presencia de cáncer. A esto se lo llama resultado falso positivo. Los resultados falsos positivos pueden llevar a pruebas de seguimiento y operaciones que no son necesarias y que podrían tener riesgos.
- Una prueba de detección del cáncer de pulmón puede detectar casos de cáncer que posiblemente nunca le hubieran causado un problema al paciente. Esto se denomina sobrediagnóstico. El sobrediagnóstico puede llevar a tratamientos que no son necesarios.
- La radiación de repetidas pruebas LDCT puede causar cáncer en personas sanas.
Hable con su médico acerca de su riesgo de tener cáncer de pulmón y los posibles riesgos de las pruebas de detección. Si la prueba de detección del cáncer de pulmón es adecuada para usted, su médico puede remitirlo a un centro donde se hacen pruebas de detección de alta calidad.
¿Cuándo se deben dejar de hacer las pruebas de detección?
El Grupo de Trabajo recomienda que las personas dejen de hacerse pruebas anuales de detección del cáncer de pulmón cuando:
- cumplen 81 años, o
- hace 15 años o más que no fuman, o
- presentan un problema de salud que no les permite someterse a una operación —o no estarían dispuestas a hacerlo— en caso de que se encontrara cáncer.
¿Mi seguro médico o Medicare cubrirán las pruebas de detección?
La mayoría de los planes de seguro médico y Medicare ayudan a cubrir el costo de las pruebas de detección del cáncer de pulmón recomendadas. Si en la prueba de detección se encuentra algo anormal, es posible que necesite más pruebas. Estas pruebas de seguimiento podrían tener un costo, como un copago o un deducible. Verifique con su plan de seguro médico para saber qué beneficios están cubiertos para las pruebas de detección del cáncer de pulmón. Para obtener más información sobre la cobertura de Medicare, visite www.medicare.gov o llame al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227). Los usuarios de líneas TTY deben llamar al 1-877-486-2048.