Puntos clave
- Fumar cigarrillos es el factor de riesgo principal para contraer cáncer de pulmón.
- El radón es otra causa importante de cáncer de pulmón en los Estados Unidos.
El hábito de fumar
Fumar cigarrillos es el factor de riesgo principal para contraer cáncer de pulmón. En los Estados Unidos, fumar cigarrillos está vinculado a alrededor del 80 % al 90 % de las muertes por cáncer de pulmón. El consumo de productos de tabaco, como puros y pipas, también aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. El humo del tabaco es una mezcla mortal de más de 7000 sustancias químicas, muchas de ellas tóxicas. Se sabe de al menos 70 que causan cáncer en personas o animales.
Las personas que fuman cigarrillos son entre 15 y 30 veces más propensas a contraer cáncer de pulmón o a morir debido a esta enfermedad que las personas que no fuman. Incluso fumar unos cuántos cigarrillos al día o de manera ocasional aumenta el riesgo de contraer cáncer de pulmón. El riesgo se incrementa con el número de años que tiene una persona de fumar y con la cantidad de cigarrillos que fuma por día.
Las personas que dejan de fumar tienen menos riesgo de padecer cáncer de pulmón que si continuaran fumando, pero más riesgo que las que nunca fumaron. Dejar de fumar a cualquier edad puede reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
Fumar cigarrillos puede causar cáncer en casi todas las partes del cuerpo. Fumar cigarrillos causa cánceres en la boca y la garganta, el esófago, el estómago, el colon, el recto, el hígado, el páncreas, la laringe, la tráquea, los bronquios, el pulmón, el riñón y pelvis renal, la vejiga urinaria, el cuello uterino, y leucemia mielógena aguda.
El humo del cigarrillo, las pipas o los puros que fuman otras personas (humo secundario) también causa cáncer de pulmón.
Los beneficios de dejar de fumar con el tiempo
Este video muestra los cambios positivos que el cuerpo experimenta con el tiempo después de dejar de fumar.
El radón
El radón en interiores es otra causa importante de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. El radón es un gas de ocurrencia natural que se forma en las rocas, la tierra y el agua. No tiene olor ni sabor y no se puede ver. Cuando el radón entra en las casas o en las edificaciones a través de grietas o de agujeros, puede quedar atrapado y acumularse en el aire del interior. Las personas que viven o trabajan en estas casas o edificaciones respiran niveles altos de radón. En periodos de tiempo prolongados, el radón puede causar cáncer de pulmón.
El riesgo de cáncer de pulmón por la exposición al radón es más alto entre las personas que fuman que entre aquellas que no fuman. Pero el radón puede causar cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado cigarrillos.
Protéjase y proteja a su familia del radón
Este video explica por qué es importante realizar una prueba de radón en su hogar.
Otras sustancias
Ejemplos de sustancias que se encuentran en algunos lugares de trabajo y que aumentan el riesgo incluyen asbesto, arsénico, emisiones de diésel y algunas formas de sílice y cromo. Muchas de estas sustancias aumentan aún más el riesgo de cáncer de pulmón para las personas que fuman. Vivir en áreas donde los niveles de contaminación del aire son mayores también aumenta el riesgo de presentar cáncer de pulmón.
Antecedentes personales o familiares del cáncer de pulmón
Si usted es sobreviviente de cáncer de pulmón, hay riesgo de que pueda tener otro cáncer de pulmón, especialmente si fuma. Su riesgo de padecer cáncer de pulmón puede ser mayor si sus padres, hermanos o hijos tuvieron la enfermedad. Esto puede ocurrir porque también fuman, viven o trabajan en el mismo lugar donde están expuestos al radón y a otras sustancias que pueden causar cáncer de pulmón, o debido a una mutación genética heredada.
Radioterapia en el tórax
Los sobrevivientes de cáncer que recibieron radioterapia en el tórax (pecho) tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de pulmón.
Alimentación
Los científicos están estudiando diversos alimentos y suplementos nutricionales para determinar si aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Hay mucho más que necesitamos saber. Sí sabemos que los fumadores que toman suplementos de beta-caroteno tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón. El arsénico y el radón presente en el agua para el consumo (principalmente de pozos privados) también puede aumentar el riesgo.