Tipos de proliferaciones de algas nocivas

Información general

Las algas son una parte natural del medioambiente. Son importantes porque producen oxígeno que los seres vivos necesitan. Sin embargo, algunos tipos de algas pueden ser nocivos si crecen en exceso de manera repentina o si producen toxinas.

Términos que debe saber

Algas

Las algas son un grupo de plantas que generalmente se encuentran en el agua. Estas pueden crecer en todo tipo de agua, incluso agua salada, agua dulce y agua salobre. El agua salobre es una mezcla de agua salada y agua dulce.

Las algas que viven en el agua se pueden clasificar en dos categorías: algas marinas y fitoplancton.

• Las algas marinas son plantas grandes compuestas por muchas células.
• Fitoplancton son organismos pequeños unicelulares (seres vivos como plantas o bacterias).

Tanto las algas marinas como el fitoplancton a veces crecen rápidamente, o proliferan. Algunas de estas proliferaciones de algas dañan a las personas, los animales o el ambiente. La mayoría de las proliferaciones de algas nocivas que enferman a las personas y a los animales son causadas por fitoplancton.

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Muchos tipos de fitoplancton pueden causar proliferaciones de algas nocivas. Sin embargo, tres tipos causan la mayoría de las proliferaciones que enferman a las personas y a los animales:

• Cianobacterias (a veces llamadas algas verde-azules)
• Dinoflagelados (a veces llamados microalgas o marea roja)
• Diatomeas (a veces llamadas microalgas)

Cianobacterias

Las cianobacterias son bacterias similares a plantas que usan la luz solar para producir alimentos. Aunque no son verdaderas algas, también se conocen como algas verde-azules.

Las cianobacterias crecen en agua y suelo húmedo. Crecen más comúnmente en agua dulce, pero a veces se pueden encontrar en agua salada o salobre.

Diatomeas y dinoflagelados

Los dinoflagelados y las diatomeas son dos tipos diferentes de fitoplancton y a veces se les llama microalgas. Crecen principalmente en agua salada o salobre.

Tipos

Las proliferaciones de algas nocivas crecen en agua dulce, agua salada y agua salobre en todo el mundo. Esto incluye el agua que las personas usan para beber y de forma recreativa.

Las proliferaciones de algas nocivas varían en tamaño y duración. Algunas proliferaciones cubren solo una pequeña área de un cuerpo de agua, mientras que otras pueden abarcar cientos de millas cuadradas. Las proliferaciones de algas nocivas pueden durar desde días hasta más de un año, según las condiciones ambientales.

En agua dulce

Las cianobacterias (algas verde-azules) causan la mayoría de las proliferaciones de algas nocivas en agua dulce. Estas proliferaciones ocurren con más frecuencia en aguas estancadas, como lagos o estanques, pero también pueden ocurrir en ríos o arroyos.

Se han encontrado proliferaciones de algas nocivas causadas por cianobacterias en cuerpos de agua dulce en los siguientes lugares en los Estados Unidos:

• Todos los 50 estados
• Puerto Rico
• Islas Vírgenes de los EE. UU.

A pesar de que las cianobacterias son un tipo de bacteria, no infectan a las personas ni a los animales. En cambio, las cianobacterias pueden dañar a las personas o los animales al producir toxinas o crecer en densidades excesivas.

Las toxinas comunes producidas por las cianobacterias incluyen:

• Microcistinas
• Cilindrospermopsinas
• Anatoxinas
• Guanotoxinas, anteriormente conocidas como anatoxina-a(S)
• Saxitoxinas
• Nodularinas
• Lyngbyatoxinas

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En agua salada

Las diatomeas y los dinoflagelados (mareas rojas) son responsables de la mayoría de las proliferaciones de algas nocivas en agua salada, como mares, y en agua salobre, como estuarios. Menos comúnmente, las cianobacterias pueden causar proliferaciones de algas nocivas en agua salada o salobre.

Las proliferaciones de algas nocivas en agua salada han afectado a todos los estados costeros de los EE. UU.

Los dinoflagelados y las diatomeas pueden dañar a las personas y a los animales al producir toxinas o crecer en densidades excesivas.

Las toxinas comunes producidas por los dinoflagelados y las diatomeas incluyen:

• Brevetoxinas
• Azaspiracidas
• Ciguatoxinas
• Ácido okadaico
• Saxitoxinas
• Ácido domoico

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Recursos

• Proliferaciones de algas nocivas en cuerpos de agua | EPA de los EE. UU.A
• Proliferaciones de algas nocivas (marea roja) | NOAAA
• Distribución de proliferaciones de algas nocivas en los EE. UU. | Institución Oceanográfica de Woods HoleA
• Eventos de inundación de sargazo: impactos en la salud humana | EPA de los EE. UU.A