Puntos clave
- La difteria es una enfermedad aguda causada por cepas de Corynebacterium diphtheriae productoras de toxinas.
- La difteria es muy rara en los Estados Unidos y por lo general está asociada con viajes internacionales a un área endémica.
- Se recomienda la profilaxis y la vacunación para prevenir la difteria.
- Siga el calendario de vacunación de los CDC para asegurarse de que sus pacientes estén protegidos contra la difteria.
Causa
La bacteria C. diphtheriae es un bacilo grampositivo aeróbico.
C. diphtheriae toxígena
Algunas C. diphtheriae son toxígenas, lo que significa que producen una toxina. Para que sean toxígenas, se deben cumplir dos criterios.
Primero, la C. diphtheriae debe ser lisogenizada (infectada) con un bacteriófago (un virus específico que infecta bacterias) que porte el gen de la toxina de la difteria. O la C. diphtheriae puede provenir de una cepa que fue previamente infectada por este tipo de bacteriófago.
Segundo, el gen de la toxina debe ser expresado (leído) por la C. diphtheriae para sintetizar (producir) la toxina de la difteria.
C. diphtheriae no toxígena
La enfermedad causada por cepas que no producen toxinas no se llama difteria. Las cepas que no producen toxinas son aquellas que no portan el gen de la toxina o no lo expresan cuando lo tienen.
Estas enfermedades tienen menos probabilidad de volverse graves. Pueden causar dolor de garganta leve y, en raras ocasiones, una faringitis membranosa. Se han notificado enfermedades invasivas, como bacteriemia y endocarditis. Sin embargo, como estas cepas no producen toxinas, el tratamiento con la antitoxina de la difteria (DAT, por sus siglas en inglés) no es útil para tratar estas infecciones.
Esta página no aborda las infecciones causadas por C. diphtheriae que no produce toxinas.
Factores de riesgo
Viajes internacionales
La probabilidad de que un paciente tenga difteria es extremadamente baja, a menos que haya viajado internacionalmente.
Considere hacer pruebas de detección de otros patógenos si no hay antecedentes de viajes fuera de los Estados Unidos.
Contacto cercano
Los contactos cercanos de pacientes (casos) tienen riesgo de contraer difteria. Los contactos cercanos de pacientes con difteria incluyen:
- Todos los miembros del hogar
- Personas con antecedentes de contacto cercano habitual
- Personas directamente expuestas a secreciones del sitio de la infección
Periodo de incubación
El periodo de incubación de la difteria generalmente es de 2 a 5 días (rango: 1 a 10 días).
Cómo se propaga
La transmisión generalmente ocurre de persona a persona por las gotitas respiratorias del aparato respiratorio. También puede haber contacto directo con llagas o úlceras infectadas, particularmente entre las personas con contacto cercano y frecuente.
En raras ocasiones, puede haber transmisión a través de fómites de las lesiones de la piel o de artículos que estén sucios con secreciones de las lesiones de personas infectadas.
Características clínicas
La difteria tiene características clínicas que pueden confundirse con otras infecciones.
Prevención
La profilaxis y la vacunación son dos estrategias para ayudar a prevenir la difteria.
Profilaxis
Los CDC recomiendan la profilaxis para contactos cercanos de pacientes con difteria, independientemente del estado de vacunación.
Vacunación
Los CDC recomiendan la vacunación contra la difteria para las personas de todas las edades.
Pruebas, diagnóstico y tratamiento
Un pronto diagnóstico y tratamiento son importantes debido al alto riesgo de morbilidad grave y mortalidad.
Vigilancia y tendencias
La difteria es una enfermedad poco común, pero de notificación obligatoria en los Estados Unidos.
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