Acerca del resfriado común

Información general

El resfriado es una infección viral de las vías respiratorias superiores. Por lo general, los resfriados duran menos de una semana y los causan distintos virus respiratorios. Los resfriados también son una de las razones más frecuentes de ausencias escolares y laborales. Cada año, en los Estados Unidos los adultos tienen un promedio de 2 a 3 resfriados y los niños con frecuencia tienen más.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de un resfriado por lo general alcanzan su punto máximo dentro de los 2 a 3 días de contraer la infección y pueden incluir:

• Moqueo o congestión nasal
• Tos
• Estornudos
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Dolores del cuerpo leves
• Fiebre (por lo general baja en los niños mayores y en los adultos)

Complicaciones

Las complicaciones de una infección con un virus respiratorio pueden incluir...

Leves o moderadas:

• Infección del oído medio (infección detrás del tímpano)
• Sinusitis (infección de los senos paranasales)

Potencialmente graves:

• Ataques de asma (sibilancias, dificultad para respirar)
• Bronquiolitis (infección de las vías respiratorias pequeñas)
• Bronquitis (infección de las vías respiratorias grandes)
• Neumonía (infección de los pulmones)
• Empeoramiento de condiciones médicas crónicas (por ejemplo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardiaca)

Algunas enfermedades respiratorias, como el COVID-19, la influenza (gripe) y el virus respiratorio sincitial (VRS o RSV por sus siglas en inglés), pueden tener resultados graves. Los resultados pueden incluir hospitalización o muerte, especialmente entre los grupos en mayor riesgo de enfermarse gravemente. Estos grupos incluyen bebés, adultos mayores, o aquellas personas con condiciones médicas subyacentes o el sistema inmunitario debilitado.

Causas y propagación

Causas

Hay más de 200 virus respiratorios que pueden causar resfriados. Los rinovirus (en inglés) son la causa más frecuente de resfriados en los Estados Unidos. Entre otros virus respiratorios que pueden causar resfriados en este país están los coronavirus humanos comunes, virus de la parainfluenza (en inglés), adenovirus (en inglés), enterovirus (incluido el EV-D68)(en inglés) y el metapneumovirus humano (en inglés)

El SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19)(en inglés), los virus de la influenza (que causan la influenza o gripe) y el virus respiratorio sincitial (VRS) también pueden causar síntomas parecidos a los del resfriado, pero no lo causan. Estos virus respiratorios tienen más probabilidades de causar una enfermedad grave. Si tiene síntomas parecidos a los del resfriado y sospecha que tiene COVID-19 o influenza, hágase la prueba, especialmente si usted tiene mayor riesgo de enfermarse gravemente. Hay tratamientos antivirales disponibles para el COVID-19 y la influenza, y funcionan mejor cuando se inician muy pronto después de que comiencen los síntomas.

Propagación

Los distintos virus respiratorios se propagan de diferentes maneras. La mayoría de los virus respiratorios se propagan a través de las gotitas que una persona infectada libera cuando tose o estornuda. Estas gotitas pueden entrar al cuerpo si usted las inhala o si toca una superficie contaminada y luego se toca los ojos, la nariz o la boca. Algunos virus también se pueden propagar a través del contacto personal cercano, como al darse la mano con una persona infectada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

Usted puede contraer un resfriado en cualquier momento del año. Muchos virus respiratorios, como los de la influenza y el virus respiratorio sincitial, por lo general circulan durante el invierno, pero otros virus que también pueden causar síntomas de resfriado circulan durante la primavera, el verano y el otoño.