Cómo ayudar a su niño/a a sobrellevar un desastre

Los desastres son eventos estresantes que pueden causar daños significativos a las comunidades y a las familias. Puede que los niños presenten síntomas de ansiedad, depresión y trastorno por estrés postraumático después de un desastre. La salud mental juega un papel importante en la salud física, el desempeño escolar, el comportamiento y la calidad de vida a largo plazo. Por lo tanto, es importante mantener a los niños física y mentalmente seguros durante y después de un desastre.

¿Por qué los niños corren el riesgo de tener problemas de salud mental después de un desastre?

El estrés emocional causado por un desastre puede afectar más a los niños porque…

• entienden menos la situación,

• se sienten menos capaces de controlar los eventos,

• tienen menos experiencia manejando situaciones estresantes; y

• es posible que no puedan comunicar sus sentimientos, como el temor o la ansiedad.

Además, los niños que previamente han experimentado un trauma o tienen un trastorno mental, emocional, del comportamiento o del desarrollo prexistente, pueden ser especialmente vulnerables antes de que ocurra un desastre. Por ejemplo, los niños con autismo —al igual que los bebés y los niños pequeños—, pueden tener dificultad para comunicar sus pensamientos y sentimientos. Los padres y los cuidadores pueden tomar medidas para ayudar a los niños a sobrellevar los eventos traumáticos.

¿Cómo pueden los padres y cuidadores ayudar a los niños a sobrellevar un desastre?

Antes:

• Hable de los planes para emergencias e incluya al niño/a en la creación de los kits de suministros para emergencias y los planes de acción.

• Tenga un plan para reunirse con los miembros de la familia ya que los niños pueden quedar separados de sus cuidadores durante una emergencia. Si los miembros de la familia no pueden regresar a su casa, tener un sitio alternativo de reunión, como un centro comunitario, puede ayudarlos a reunirse después de un desastre.
• Obtenga información de los administradores y encargados de la seguridad sobre los simulacros de seguridad que se llevan a cabo en la escuela, guardería o centro educativo de su niño/a. Debido a que los simulacros varían según el estado, también puede consultar la página web del Departamento de Educación de su estado. Hable con el maestro de su niño/a o con los profesionales de cuidado y educación de la primera infancia sobre cómo ayudar a su niño/a a ver los simulacros de seguridad como formativos en lugar de aterradores.

Después:

• Responda las preguntas de su niño/a sinceramente en una forma que pueda entender. Usted también puede corregir la información errónea que tenga del evento.
• Dele ejemplo a su niño/a al controlar el estrés y retomar su rutina normal, y animarlo/a a que haga lo mismo. Seguir con su rutina cotidiana normal, como sentarse a comer en familia o regresar a la escuela y al trabajo, puede ayudar a reducir el estrés.
• Si las rutinas y el entorno de su niño/a se alteran, y si usted y otros cuidadores no pueden brindar la misma atención constante que antes, hable sobre los cambios, cuánto durarán y qué está haciendo para crear rutinas y estructuras.
• Brinde a su niño/a oportunidades para hablar sobre lo que le pasó o lo que piensa de ello. Anímelo/a a que diga lo que le preocupa y haga preguntas.
• Permita que su niño/a esté con usted o con otro adulto de confianza que pueda ayudarlo/a a sentirse seguro/a, tranquilo/a y que le dé esperanza. Los niños pueden manejar mejor las alteraciones en el cuidado si saben que son temporales.
• Limite la exposición a la cobertura de los medios de comunicación sobre el desastre y sus consecuencias. Los niños que hayan estado directamente expuestos a un desastre pueden volver a sentirse mal si ven o escuchan algo que les recuerde lo que pasó.
• Trabaje con los maestros y otros adultos, que ven al niño/a en diferentes situaciones, para compartir información sobre cómo está sobrellevando la situación.

¿Cuándo deberían los padres y cuidadores buscar la ayuda de un profesional?

Las reacciones emocionales de un niño/a después de un desastre pueden variar. Considere hablar con el profesional de atención médica del niño/a en las siguientes situaciones:

• el niño/a sigue muy afectado/a (ansioso/a, temeroso/a, triste, enojado/a) durante más de 2 a 4 semanas después del desastre,
• los problemas del niño/a empeoran en lugar de mejorarse con el tiempo; o
• las reacciones de su niño/a afectan su comportamiento en los entornos educativos y de cuidado en la primera infancia, su trabajo escolar o sus relaciones con amigos o familiares durante un periodo prolongado.

Ayudar a un niño/a a sobrellevar un desastre puede ser un desafío para los padres. Cada vez que sienta que es necesario, busque la ayuda y el apoyo de un profesional para usted y su niño/a. El localizador de servicios de salud mental de La Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) puede ayudarlo a encontrar apoyo con una llamada al 1-800-789-2647 o en línea en https://findtreatment.samhsa.gov/locator.

Recursos adicionales

¿En qué se diferencian los niños de los adultos?

La salud mental de los niños

Cómo ayudar a los niños a sobrellevar la situación durante y después de un huracán (en inglés) [822 KB / 2 páginas]

Después De Una Crisis: Cómo Sanan A Los Niños

Cómo ayudar a los niños y adolescentes a sobrellevar la violencia y los desastres: Lo que los padres pueden hacer

Los niños durante los desastres: los maestros y los programas de atención y educación de la primera infancia

Academia Estadounidense de Pediatría

La Red Nacional para el Estrés Traumático Infantil

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