Trabajo por turnos, deuda de sueño y el costo para la seguridad y el desempeño

Nota: Esta página agrupa las publicaciones de NIOSH sobre temas similares. No todo el contenido de estas páginas con estos temas refleja el contenido de las páginas en inglés.

Los turnos de trabajo más largos que el promedio, los tiempos de transporte más largos que el promedio y las rotaciones entre turnos de trabajo diurnos y nocturnos son realidades de la vida de muchos mineros. Estas condiciones aumentan el riesgo de privación de sueño y fatiga que, según se ha hallado, pone a los trabajadores en mayor riesgo de lesionarse (Bauerle et al. 2018).

El trabajo por turnos y los problemas relacionados con la falta de sueño fueron el tema del informe de 1997 “El trabajo por turnos en lenguaje sencillo”, que llevó a la publicación en línea de esta directriz en español.

Le pedimos a la Dra. Claire Caruso, PhD, RN, FAAN, investigadora de NIOSH especializada en esta área, que describiera algunos de los importantes hallazgos obtenidos desde 1997. La Dra. Caruso describió varios hallazgos y ofreció distintos consejos para los trabajadores, según sigue a continuación. (Para obtener más información sobre el trabajo de la Dra. Caruso y el recurso primario de esta página, visite “Capacitación de NIOSH para enfermeras que realizan trabajo por turnos y turnos de trabajo prolongados“).

No dormir lo suficiente causa una dañina “deuda de sueño”

La gran mayoría de los trabajadores necesita entre 7 y 9 horas de sueño cada día. Hay pocos que necesitan menos o más que eso. Dormir la cantidad de tiempo que cada uno necesita es lo mejor a largo plazo.

No dormir lo suficiente hace que, con el tiempo, se acumule una “deuda de sueño”, que para “pagar” se deberán recuperar horas de sueño. Por ejemplo, una persona que necesita 8 horas de sueño, pero que solo duerme 6, acumularía una deuda de dueño de 2 horas ese día. Una persona que tiene la necesidad de dormir 8 horas, pero duerme 6 cada día durante 5 días acumula una deuda de sueño de 10 horas.

Para mantener baja la cantidad de horas que adeuda, duerma el tiempo que necesite para sentirse descansado al despertarse. Permítase más tiempo para dormir si no pudo dormir lo suficiente la noche anterior. No siempre es necesario recuperar la cantidad exacta de horas de sueño adeudadas, ya que el cuerpo a veces duerme más profundamente para ayudar a “pagar” esa deuda.

Sentir cansancio, somnolencia y otros efectos negativos continuos durante las horas de vigila podría reflejar una acumulación de falta de sueño y debería tratarse durmiendo más lo antes posible. Es riesgoso acumular una deuda de sueño e intentar pagarla mucho después. Aunque su nivel de somnolencia puede volver a lo normal después de uno o dos días de sueño de recuperación, el desempeño de su cerebro podría seguir más bajo de lo normal. Por lo tanto, es importante dormir lo suficiente de manera regular y no de manera intermitente. Esto es particularmente importante si trabaja turnos de 12 horas, no duerme mucho entre cada turno, y luego trata de ponerse al día con el sueño al terminar ese bloque de turnos. Esta práctica puede aumentar el riesgo de fallas en el desempeño, que pueden causar lesiones o algo peor.¹

El sueño insuficiente aumenta el riesgo de tener mal humor, mal desempeño y de causar lesiones

Los efectos inmediatos de la falta de suficiente sueño incluyen mal humor, ansiedad y depresión. Su desempeño también puede verse afectado de varias maneras, incluidas las siguientes:

• Falta de criterio con comportamientos que podrían ser riesgosos.
• Tener más comportamientos riesgosos.
• Tomar malas decisiones.
• Tiempos de reacción lentos.
• Falta de concentración.
• Menor capacidad para aprender.
• Reducción en las destrezas de comunicación.
• Comportamientos inapropiados, como reírse en situaciones serias.

Varios estudios muestran similitudes entre la forma en que la fatiga afecta negativamente al cerebro y al cuerpo, y la forma en que los afecta el consumo excesivo de alcohol. Los resultados de estos estudios son pertinentes a los mineros que trabajan durante turnos largos.

Se estudiaron y compararon participantes humanos en dos condiciones distintas: (1) después de haber estado despiertos por periodos prolongados y, (2) después de haber alcanzado cierta concentración de alcohol en la sangre. Estos estudios indicaron lo siguiente:

• Estar despierto por 17 horas es similar a tener una concentración de alcohol en la sangre del 0.05 %.
• Estar despierto por 24 horas es similar a tener una concentración de alcohol en la sangre del 0.10 %.

Los turnos de trabajo largos también pueden tener un efecto acumulativo negativo. Muller et al. (2008) estudiaron a mineros que trabajaban turnos consecutivos de 12 horas según la siguiente rotación: 10 días de trabajo, 5 días de descanso, 8 noches de trabajo, 5 días de descanso. El tiempo de reacción de los mineros se deterioró al nivel de aquellos participantes con una concentración de alcohol en la sangre del 0.05 % después de 8 turnos diurnos consecutivos de 12 horas y después de 4 turnos nocturnos consecutivos de 12 horas (Bauerle et al. 2018).

A fin de ayudar a entender el significado de los niveles de concentración de alcohol en la sangre, la ley de los Estados Unidos define la intoxicación por alcohol para los fines de conducción vehicular como niveles de 0.08 % o mayores de concentración de alcohol en la sangre. Sin embargo, se observan deficiencias al conducir con una concentración del 0.05 %, y en algunos países se usa como límite este valor, o uno inferior, para los fines de conducción vehicular.

La combinación de incluso una dosis baja de alcohol con periodos largos de vigilia reduce aún más el desempeño humano. Por lo tanto, es importante no beber ni siquiera una pequeña cantidad de alcohol cuando le falta el sueño y planea conducir o hacer otra actividad crítica.²

Ciertos medicamentos pueden causar somnolencia como efecto secundario no deseado. Por lo tanto, debe revisar las etiquetas de los medicamentos que toma para ver si los efectos secundarios incluyen somnolencia, o preguntarle a su médico. Puede haber medicamentos alternativos que no causen somnolencia.³

El cerebro somnoliento puede dormirse abrupta e involuntariamente

La privación de sueño aumenta la necesidad que tiene el cerebro de dormirse. La transición entre el estado de vigilia y el de sueño es abrupta y rápida, y se produce en una área del cerebro que actúa como un interruptor de encendido y apagado. Esta transición abrupta al estado de sueño puede llevar a situaciones peligrosas si sucede involuntariamente en momentos críticos, como al conducir, operar maquinaria peligrosa o realizar tareas laborales.

Las señales de alerta de que el cerebro está a punto de dormirse incluyen las siguientes:

• Tener dificultad para concentrarse, parpadear frecuentemente y sentir los párpados pesados.
• Soñar despierto, divagar o tener pensamientos desconectados.
• Bostezar repetidamente o frotarse los ojos.
• Tener dificultad para mantener la cabeza erguida.
• Sentirse inquieto e irritable.

Si tiene estos síntomas, tome medidas rápidamente para protegerse y proteger a los demás. Usted no puede obligarse a permanecer despierto de manera confiable cuando su cerebro tiene la imperiosa necesidad de dormir.

Si tiene estos síntomas mientras está manejando, deténgase lo más pronto posible. Si hay otra persona alerta disponible para manejar, pídale que maneje. Dormir una siesta, consumir cafeína o hacer las dos cosas puede aumentar su nivel de alerta. Debido a que puede tomar unos 30 minutos para que la cafeína le llegue al torrente sanguíneo y aumente su nivel de alerta, debería beber la cafeína primero y luego dormir una siesta de 20 minutos. Cuando se levante de la siesta debería sentir el beneficio de estar más alerta que le ofrecen ambas. Sin embargo, estas son medidas de emergencia; la mejor defensa es dormir lo suficiente y dormir bien todos los días.⁴

El café y los productos con altas concentraciones de cafeína no son un buen sustituto del sueño

Los estimulantes como el café pueden aumentar su nivel de alerta temporalmente, pero no proporcionan el nivel de alerta ni la capacidad para tomar decisiones que le da el hecho de dormir lo suficiente. Si depende de la cafeína para sustituir el sueño, podría tener un criterio lo suficientemente satisfactorio para realizar tareas rutinarias, pero quizás no tan claro como si hubiera dormido lo suficiente. Dormir lo suficiente es la estrategia más eficaz para reducir la somnolencia y otros efectos negativos relacionados.

Le toma al cuerpo entre 5 y 6 horas eliminar los efectos de la cafeína y para algunas personas, toma más tiempo. Por lo tanto, si toma una taza de café hacia el final de un turno nocturno, podría seguir teniendo suficiente cafeína en el cuerpo para sentirse inquieto o no poder permanecer dormido cuando esté tratando de dormir durante la mañana, después de su turno de trabajo.

Una advertencia sobre los productos con altas concentraciones de cafeína es que el exceso de cafeína puede causar disturbios en el corazón y el sistema nervioso. En el 2013, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias reportó que la cantidad de visitas al departamento de emergencias por problemas relacionados con “bebidas energéticas” con cafeína aumentó casi 14 veces entre el 2005 y el 2011.

Podría sentirse tentado de tomar un vaso de vino u otra bebida alcohólica para ayudarse a dormir. Pero, aunque el alcohol puede ayudarlo a quedarse dormido más rápido, los investigadores recomiendan enfáticamente no tomar alcohol porque hace que se despierte durante el sueño. El resultado es que podría no sentirse descansado cuando se levante.

Algunas personas toman medicamentos de venta libre para ayudarse a dormir. Sin embargo, pueden hacer que se sienta somnoliento por varias horas después de que se despierte. Además, con el tiempo pierden su eficacia. Por lo tanto, podría ser mejor consultar a un proveedor de atención médica para que lo evalúe y le dé consejo.⁵

Las intervenciones con respecto al tipo de luz pueden aumentar el nivel de alerta de los mineros

La falta de luz en las minas subterráneas se suma a los problemas de los mineros en cuanto al trabajo por turnos y los horarios prolongados, observa Max Martell (2018). Las luces azules que simulan la luz natural ayudan a mantenerse alerta, pero también pueden alterar el ritmo circadiano para los trabajadores del turno nocturno. Para ellos, podría ser mejor la luz roja, ya que ha mostrado aumentar el nivel de alerta y desempeño sin afectar el ritmo circadiano (Figueiro et al., 2016).

Las buenas prácticas de programación laboral pueden ayudar a proteger a los trabajadores por turnos

Si no existe la necesidad imperante de que se trabaje durante la noche, es mejor que los empleadores eviten el uso de turnos nocturnos, ya que los trabajadores estarían en mayor riesgo de cometer errores, lesionarse y presentar varias afecciones crónicas. Sin embargo, el trabajo nocturno no se puede evitar en algunos tipos de trabajos que se deben realizar durante el día y la noche.

Por lo tanto, es importante que los empleadores sigan buenas prácticas de programación para proteger a los empleados que cubran los turnos de la tarde y la noche. Los empleadores no deben programar capacitaciones ni reuniones para los empleados en los horarios en que normalmente estarían en sus casas durmiendo. En lugar de pedirles que lleguen más temprano o se queden después de su turno de trabajo para cumplir con tales requisitos, deberían integrarlos al turno de trabajo. Y debido a que los trabajadores tienden a estar muy cansados al final de su turno, las reuniones no se deberían programar para entonces, dentro de lo posible.⁶

Aprenda más sobre las exigencias del trabajo nocturno y del trabajo por turnos con las capacitaciones y las publicaciones de NIOSH

Hay recursos adicionales disponibles (en inglés) para quienes estén interesados en aprender más sobre los problemas de seguridad y salud relacionados con el trabajo por turnos y la fatiga.

Bauerle T, Dugdale Z, Poplin G [2018]. Mineworker fatigue: a review of what we know and future decisions. Mining Engineering 2018 Mar;70(3):33-40.

Martell M [2018]. Mine worker fatigue and circadian rhythms: how biological clocks respond to light and darkness. Engineering and Mining Journal 2018 Feb; 219(2):38-40.

NIOSH, Caruso CC, Geiger-Brown J, Takahashi M, Trinkoff A, Nakata A [2015]. NIOSH training for nurses on shift work and long work hours. (DHHS (NIOSH) Publication No. 2015-115). Cincinnati, OH: US Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health.

Recursos adicionales (en inglés):

Eiter BM, Steiner L, Kelhart A [2014]. Application of fatigue management systems: small mines and low technology solutions. Min Eng 2014 Apr; 66(4):69-75.

Figueiro M, Sahin L, Wood B, Plitnick B [2016]. Light at night and measures of alertness and performance: implications for shift workers. Biological Research for Nursing 18(1) 90–100.

Muller R, Carter A, Williamson A [2008]. Epidemiological diagnosis of occupational fatigue in a fly-in-fly-out operation of the mineral industry. Annals of Occupational Hygiene 52:63-72.

Fuentes de La capacitación de NIOSH para las enfermeras sobre el trabajo por turnos y horas largas de trabajo (en inglés):

1. Módulo 2, páginas 8, 12
2. Módulo 3, páginas 4-6, 8
3. Módulo 4, página 6
4. Módulo 2, página 23, y Módulo 11, páginas 1-4
5. Módulo 6, páginas 10, 11, 13; Módulo 11, página 4
6. Módulo 5, páginas 5, 13