Puntos clave
- Un parásito es un organismo que vive sobre o dentro de un hospedador y se nutre de este o a sus expensas.
- Hay tres clases principales de parásitos que pueden causar enfermedades en las personas: protozoos, helmintos y ectoparásitos.
Protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares y microscópicos que pueden ser de vida libre o parásitos en la naturaleza. Se pueden multiplicar en las personas, lo cual contribuye a su supervivencia y también permite que se produzcan infecciones graves a causa de un solo un organismo. La transmisión a otra persona de los protozoos que viven en el intestino humano típicamente ocurre a través de una vía fecal-oral (por ejemplo, alimentos o agua contaminados, o contacto de persona a persona). Los protozoos que viven en la sangre o los tejidos de los seres humanos se transmiten a otras personas a través de un vector artrópodo (por ejemplo, por la picadura de un mosquito o mosquito flebótomo).
Los protozoos que son infecciosos para los seres humanos se pueden clasificar en cuatro grupos, con base en su forma de movimiento:
- La ameba Sarcodina, por ejemplo, Entamoeba
- Los flagelados Mastigophora, por ejemplo, Giardia, Leishmania
- Los ciliados Ciliophora, por ejemplo, Balantidium
- Los esporozoos, organismos cuya fase adulta no es móvil, por ejemplo, Plasmodium, Cryptosporidium