Puntos Clave
- En los Estados Unidos, los norovirus son la causa principal de vómitos y diarrea, y de enfermedades transmitidas por los alimentos.
- Las personas de todas las edades pueden infectarse por norovirus y enfermarse.
- El lavado de manos adecuado y otras medidas simples pueden ayudar a prevenir la infección por norovirus y su propagación.
Lo que son
Los norovirus son virus muy contagiosos que causan vómitos y diarrea.
A veces se le dice "gripe estomacal" o "virus estomacal" a la infección por norovirus. Sin embargo, la enfermedad por norovirus no está relacionada con la influenza (gripe). La gripe es causada por el virus de la influenza. Los norovirus causan gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago o de los intestinos.
La mayoría de las personas con la enfermedad por norovirus se recuperan en 1 a 3 días, pero aún pueden propagar el virus durante algunos días después.
Tipos
Es posible enfermarse por norovirus muchas veces en la vida porque hay muchos tipos distintos de estos virus. Si se infecta con un tipo de norovirus, es probable que esto no lo proteja contra otros tipos.
Se puede producir protección contra tipos específicos. Pero no se sabe exactamente cuánto dura la protección. Esto podría explicar por qué se infectan tantas personas de todas las edades durante los brotes de norovirus.
Signos y síntomas
Por lo general, las personas empiezan a tener síntomas entre 12 y 48 horas después de haber estado expuestas a norovirus.
- Síntomas más comunes: diarrea, vómitos, náuseas, dolor de estómago
- Otros síntomas: fiebre, dolor de cabeza y del cuerpo
Deshidratación
Si usted se enferma por norovirus, podría sentirse muy mal y vomitar o tener diarrea muchas veces al día. Esto puede provocar deshidratación (pérdida de líquidos corporales), especialmente en los niños pequeños, las personas mayores y las personas con otras enfermedades. Los síntomas de deshidratación incluyen:
- Menos cantidad de orina
- Sequedad de la boca y la garganta
- Mareos al ponerse de pie
- Llorar sin lágrimas o con pocas lágrimas
- Somnolencia o irritabilidad inusuales
Quiénes están en riesgo
Cualquier persona puede infectarse con norovirus y enfermarse, y las personas de todas las edades se infectan durante brotes de norovirus. Su probabilidad de contraer una infección por norovirus también se determina, en parte, por sus genes.
Si se comen crudos, las ostras y otros mariscos que se alimentan por filtración pueden contener virus y bacterias que pueden causar enfermedad o la muerte. Todas las personas que consuman mariscos crudos están en riesgo de contraer norovirus. Los niños menores de 5 años, las personas mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen una probabilidad mayor de presentar infecciones graves.
Cómo se propagan
Los norovirus se propagan con mucha facilidad y muy rápidamente de diferentes maneras. Estos virus se pueden contraer de las siguientes maneras:
- A través del contacto directo con alguien con norovirus, como al cuidarlo, compartir alimentos o utensilios para comer con ellos o consumir alimentos manejados por ellos.
- Al consumir alimentos o beber líquidos que estén contaminados con norovirus.
- Al tocar objetos o superficies contaminados y luego llevarse los dedos sin lavar a la boca.
Aún puede propagar los norovirus 2 semanas o más después de que se sienta mejor.
Prevención
Los norovirus son muy contagiosos, pero puede tomar medidas para protegerse y proteger a los demás, como las siguientes:
- Lávese las manos bien y con frecuencia.
- Cocine bien los mariscos y lave las frutas y verduras.
- Limpie y desinfecte las superficies contaminadas.
- Lave la ropa en agua caliente.
- Quédese en casa cuando esté enfermo por 2 días (48 horas) después de que hayan desaparecido los síntomas.
Pruebas y diagnóstico
Los métodos de diagnóstico para los norovirus se enfocan en detectar el ARN vírico (material genético) o antígeno viral. Hay pruebas de diagnóstico disponibles en todos los laboratorios de salud pública y en varios laboratorios clínicos.
Tratamiento y recuperación
La mayoría de las personas con enfermedad por norovirus mejora en entre 1 y 3 días. No hay ningún medicamento específico para tratar a las personas enfermas por norovirus. Los antibióticos no ayudarán a tratar las infecciones por norovirus porque estos medicamentos combaten las bacterias, no los virus.
Esté atento a la deshidratación
Esté atento a los signos de deshidratación (pérdida de líquidos corporales) en los niños que estén enfermos por norovirus. Los niños deshidratados podrían tener menos lágrimas cuando lloran o llorar sin lágrimas y estar inusualmente somnolientos o molestos.
Beba líquidos en abundancia
Si usted está enfermo por norovirus, debe beber líquidos en abundancia para reponer los que pierda a través de los vómitos y la diarrea. Esto ayudará a prevenir la deshidratación.
Las bebidas deportivas y otras bebidas sin cafeína ni alcohol pueden ayudar cuando la deshidratación es leve. Sin embargo, no sirven para reponer importantes nutrientes y minerales. Los líquidos de rehidratación oral que se compran sin receta son muy útiles para la deshidratación leve.
Busque atención médica para la deshidratación grave
La deshidratación puede causar problemas graves. Si se deshidrata gravemente podría necesitar ser hospitalizado para que le den tratamiento con líquidos a través de una vena (líquidos intravenosos o IV). Si cree que usted o alguien a quien cuida está gravemente deshidratado, llame al médico.