Serpientes venenosas en el trabajo

Información general

Las serpientes venenosas que se encuentran en los Estados Unidos incluyen:

• Serpientes de cascabel
• Serpientes cabeza de cobre
• Serpientes boca de algodón o mocasín de agua
• Serpientes de coral

Cada año, las serpientes venenosas muerden a entre 7000 y 8000 personas en los Estados Unidos. Aproximadamente 5 de esas personas mueren, y morirían más si no buscaran atención médica.

Los trabajadores tienen mayor probabilidad de sufrir lesiones a largo plazo que de morir a causa de mordeduras de serpientes. Entre el 10 y el 44 por ciento de las personas mordidas por serpientes tendrá lesiones a largo plazo. Por ejemplo, podrían perder parte de un dedo o el dedo entero, o perder la capacidad de usarlo.

Tipos

Serpientes de cascabel

• Son las serpientes venenosas más grandes de los Estados Unidos, y muchas especies viven en el país.
• Pueden atacar de manera rápida y precisa con un tercio o más de su cuerpo desde cualquier posición (enroscada o estirada).
• Muchas usan su cascabel como una advertencia si se sienten amenazadas.
• No siempre usan el cascabel antes de morder.
• Se pueden encontrar cerca de troncos, rocas o áreas abiertas.
• Se encuentran en todos los Estados Unidos en montañas, praderas, desiertos y playas.
• Se recomienda un antídoto contra el veneno para el tratamiento de los signos de envenenamiento progresivos (p. ej., empeoramiento de la lesión, síntomas sistémicos).

Serpientes cabeza de cobre

• Los colores varían de rojizo a marrón dorado.
• Las bandas de color en sus cuerpos generalmente tienen forma de reloj de arena.
• Tienen un hoyo profundo entre cada ojo y la nariz.
• Los adultos tienen una longitud de entre 1.5 y 3 pies aproximadamente.
• Generalmente no son agresivas, pero se mantendrán quietas si están asustadas y atacarán si se sienten amenazadas.
• Se encuentran en los estados del este del país y, tan al oeste como Texas en bosques, áreas rocosas, pantanos y cerca del agua.
• Si una serpiente cabeza de cobre lo muerde, recibir un antídoto lo antes posible ayuda a las extremidades a recuperarse más rápido, y disminuye la probabilidad de que una extremidad deje de funcionar después de recibir el veneno.

Serpientes boca de algodón o mocasín de agua

• Los adultos generalmente miden más de 4 pies de largo.
• Los adultos son de color pardo, marrón o casi negro, con bandas transversales difusas de color negro o marrón oscuro.
• Los jóvenes tienen un patrón llamativo de bandas cruzadas de color marrón o naranja con una cola amarilla.
• Se encuentran en el sudeste de los Estados Unidos en el agua o cerca de esta.

Serpientes de coral

• A veces se confunden con las serpientes rey no venenosas, que tienen bandas de un color similar.
• Puede que se escondan en pilas de hojas o se metan en la tierra.
• Se encuentran en el sur de los Estados Unidos en áreas boscosas, arenosas o pantanosas.

Síntomas

Los signos y síntomas de una mordedura de serpiente pueden variar según el tipo.

Alrededor de la herida, puede tener:

• Marcas de la punción
• Sangrado, enrojecimiento, hinchazón, moretones o ampollas
• Dolor intenso y sensibilidad

Después de la mordedura de una serpiente, usted podría tener:

• Náuseas, vómitos o diarrea
• Dificultad para ver o respirar
  • En casos extremos, puede dejar de respirar
• Frecuencia cardiaca rápida, pulso débil, presión arterial baja
• Sabor a metal, menta o goma en la boca
• Aumento de salivación y sudor
• Adormecimiento u hormigueo alrededor de la cara o las extremidades
• Espasmos musculares

Prevención

Qué pueden hacer los empleadores

Los empleadores pueden proteger a sus trabajadores de las mordeduras de serpientes venenosas al capacitarlos sobre lo siguiente:

• Su riesgo de que serpientes venenosas los muerdan.
• Cómo identificar serpientes venenosas.
• Cómo prevenir las mordeduras de serpientes.
• Lo que deben hacer si ven una serpiente o una serpiente los muerde.

Lo que pueden hacer los trabajadores

• No toque ni manipule a ninguna serpiente.
• Manténgase alejado de césped alto y pilas de hojas cuando sea posible.
• Evite subirse a rocas o pilas de madera donde puede que se esconda una serpiente.
• Tenga en cuenta que las serpientes tienden a ser más activas al amanecer y al atardecer, y en clima caluroso.
• Use botas y pantalones largos cuando trabaje al aire libre.
• Use guantes de cuero cuando manipule arbustos y escombros.

Primeros auxilios

Si lo muerde una serpiente:

• Busque atención médica de emergencia lo antes posible para que le administren un antídoto (si es necesario) y evitar daño irreversible.
  • No maneje por su cuenta al hospital porque la mordedura de serpiente puede hacer que se maree o se desmaye.
• Tome una foto desde una distancia segura para identificar a la serpiente si es posible, lo que podría ayudar a que reciba tratamiento más rápido.
• Mantenga la calma.
• Notifique a su supervisor.
• Aplique primeros auxilios mientras espera a que alguien lo lleve al hospital.
  • Acuéstese o siéntese con la mordedura en una posición neutral y cómoda.
  • Sáquese anillos y relojes antes de que el área se empiece a hinchar.
  • Lave la mordedura con agua y jabón.
  • Cubra la mordedura con un vendaje limpio y seco.
  • Marque el extremo del borde donde la piel está sensible e hinchada y escriba la hora al lado.

No haga nada de lo siguiente:

• No intente agarrar a la serpiente o intentar atraparla.
  • NUNCA manipule una serpiente venenosa, incluso si está muerta, ni su cabeza decapitada.
• No espere a que aparezcan síntomas, busque ayuda médica de inmediato.
• No aplique un torniquete, choque eléctrico ni remedios populares.
• No corte la herida con un cuchillo ni de ninguna otra manera.
• No intente chupar el veneno.
• No aplique hielo ni sumerja la herida en agua.
• No beba alcohol para aliviar el dolor ni tome medicamentos (como aspirina, ibuprofeno o naproxeno).