Puntos clave
- El asma es una enfermedad que afecta los pulmones.
- El asma relacionada con el trabajo se desencadena o se presenta por exposiciones en el trabajo.
- Los irritantes, los alérgenos y las condiciones físicas en el lugar de trabajo son desencadenantes.
- Los síntomas del asma relacionada con el trabajo son los mismos que los del asma no relacionada con el trabajo.
Información general
El asma relacionada con el trabajo (ocupacional) se desencadena por exposiciones en el trabajo. El asma afecta los pulmones y hace que las vías respiratorias se estrechen o se inflamen. Para controlarla, evite desencadenantes que causen síntomas de asma y tome los medicamentos que le receten.
Puede haber muchos desencadenantes en el lugar de trabajo. Más de 300 sustancias conocidas en el lugar de trabajo pueden causar o empeorar el asma. Evitar los desencadenantes puede prevenir que el asma empeore.
Casos de asma que han empeorado o un nuevo caso de asma en un trabajador debería provocar preguntas acerca de las causas en el lugar de trabajo. Los síntomas de asma pueden presentarse poco después de la exposición. Sin embargo, también pueden presentarse meses o años después de exposiciones repetidas a sustancias dañinas.
Signos y síntomas
Los síntomas del asma relacionada con el trabajo son los mismos que los síntomas del asma no relacionada con el trabajo. Estos incluyen:
- Sibilancias
- Tos
- Presión en el pecho
- Dificultad para respirar
Los síntomas de asma pueden aparecer y desaparecer, y algunos trabajadores podrían no tener todos los síntomas. Los trabajadores pueden presentar asma relacionada con el trabajo incluso si usan equipo de protección personal como respiradores o mascarillas. A veces, los problemas para respirar empiezan en el trabajo y siguen después de dejar el lugar de trabajo, cuando ya no hay exposición.
¿Cómo sé si tengo asma relacionada con el trabajo?
Los síntomas del asma relacionada con el trabajo tienden a mejorar durante los fines de semana, las vacaciones u otros momentos cuando no se está en el lugar de trabajo. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas no mejoran hasta que se pase bastante tiempo lejos de las exposiciones o los desencadenantes.
Su médico puede diagnosticar el asma relacionada con el trabajo. Dígale al médico sobre las exposiciones y los desencadenantes posibles en el trabajo, incluidos su tipo de trabajo, tareas y materiales que usa.
También considere anotar cuándo y dónde aparecen sus síntomas, para ayudar a determinar alguna tendencia. El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le hará un examen físico. También es posible que indique que se haga una o más pruebas, como las siguientes:
- Pruebas de respiración (p. ej., valores de flujo máximos, espirometría, prueba de provocación con metacolina)
- Pruebas de alergias, como pruebas de la piel (cutáneas) o de sangre
Si a su médico le preocupa alguna condición médica que no sea asma, puede que indique que se haga otras pruebas, como radiografías u otras pruebas por imágenes.
Causas
El asma relacionada con el trabajo se asocia a la exposición a desencadenantes en el sitio de trabajo (irritantes, alérgenos y condiciones físicas). Ejemplos de desencadenantes de asma:
- Caspa de los animales, insectos y ácaros del polvo
- Productos de limpieza a base de cloro
- Humo de cigarrillos
- Restos y excrementos de cucarachas
- Aire frío
- Polvo de madera, granos, harina o granos de café verdes
- Gases como el ozono
Otros desencadenantes posibles incluyen:
- Sustancias químicas irritantes
- Polvo de metales
- Esfuerzo físico
- Polen y plantas
- Vapores fuertes
- Vapores de sustancias químicas (p. ej., amoníaco, isocianatos y solventes)
- Humo de madera
Manejo de síntomas
La medida más importante para manejar el asma es terminar o reducir la exposición a desencadenantes que causen los síntomas. Hable con su médico para crear un plan personal de control del asma. Los profesionales médicos a menudo tratan el asma con dos tipos de medicamentos generales:
- Inhaladores de rescate de alivio rápido (p. ej., albuterol, levalbuterol) para abrir las vías respiratorias. Las personas usan estos medicamentos para tratar ataques o crisis de asma. Los medicamentos de alivio rápido a menudo se usan en combinación con medicamentos para el control a largo plazo, como los corticosteroides inhalados.
- Medicamentos para el control a largo plazo para reducir la inflamación en las vías respiratorias. Las personas usan estos medicamentos para ayudar a evitar que se produzcan síntomas de asma. Cuando estos medicamentos funcionan bien, los medicamentos de alivio rápido no se usan tanto.