Puntos clave
- Los síntomas de una infección por Balamuthia pueden tardar desde unas pocas semanas hasta varios meses en aparecer.
- La Balamuthia puede causar una infección del cerebro rara pero casi siempre mortal llamada encefalitis amebiana granulomatosa (GAE, por sus siglas en inglés).
Signos y síntomas
Profesionales clínicos
Los síntomas de la encefalitis amebiana granulomatosa pueden parecer leves al principio, pero pueden evolucionar durante semanas o meses.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- Confusión u otros cambios en el estado mental
- Fiebre
- Rigidez en el cuello o dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Convulsiones
- Deficiencias neurológicas focales o dificultad para caminar
- Deterioro del habla, la vista o la audición
Algunos pacientes con encefalitis amebiana granulomatosa podrían tener sinusitis (infección de los senos paranasales) o infección de oído (otitis media).
Algunos pacientes también podrían tener lesiones en la boca, particularmente en el paladar. Estas lesiones son crónicas y su apariencia podría cambiar a lo largo del tiempo. Suelen comenzar como lesiones papulonodulares eritematosas y se agrandan en un periodo de semanas a meses. Por lo general, las lesiones son indoloras, pero pueden ulcerarse y causar destrucción de los tejidos.
La mayoría de los pacientes con lesiones de la piel por Balamuthia presentan encefalitis amebiana granulomatosa. Sin embargo, la mayoría de las personas con encefalitis amebiana granulomatosa por Balamuthia no presentan lesiones en la piel.
Evaluación clínica
Hacer una prueba de diagnóstico por imagen del cerebro no suele ser normal para las personas con encefalitis amebiana granulomatosa. Una imagen por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) podría mostrar lesiones, incluso si los resultados de una tomografía computarizada (TC) son normales.
Los hallazgos típicos de las imágenes del cerebro han incluido lesiones con realce en anillo de hasta 3 o 4 cm de tamaño, hidrocefalia y edema. Algunos pacientes solo tienen una lesión, mientras que otros tienen muchas. Las lesiones pueden ocurrir en cualquier parte del cerebro, como los hemisferios cerebrales, el cerebelo, el tronco del encéfalo y el tálamo. Con el tiempo, las lesiones pueden aumentar en tamaño y cantidad.
Se desconoce cuánto tiempo lleva enfermarse por una infección por Balamuthia, ya que por lo general no se sabe cuándo se produjo la exposición a la ameba.
Las personas infectadas por Balamuthia a través de un trasplante de órganos han presentado síntomas entre los 14 y los 24 días después del trasplante. Esto podría ser más rápido que el tiempo que tardan los síntomas en presentarse en pacientes con el sistema inmunitario más fuerte.