Enfermedad por el virus del Nilo Occidental: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Síntomas

La mayoría de las personas no presenta síntomas. La mayoría de las personas (8 de cada 10) que se infectan por el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas.

Algunas personas presentan enfermedad febril (fiebre). Aproximadamente 1 de cada 5 personas que se infectan presentará fiebre junto con otros síntomas como dolor de cabeza, dolor en el cuerpo y las articulaciones, vómitos, diarrea o sarpullido. La mayoría de las personas con enfermedad febril a causa del virus del Nilo Occidental se recuperan completamente, pero la fatiga y la debilidad pueden durar semanas o meses.

Algunas personas presentan síntomas graves. Aproximadamente 1 de cada 150 personas que se infectan presentará una enfermedad grave que afecta el sistema nervioso central, como encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal).

• Los síntomas de enfermedad grave incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, letargo, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de la visión, entumecimiento y parálisis.
• La enfermedad grave puede ocurrir en personas de cualquier edad. Sin embargo, las personas de más de 60 años tienen mayor riesgo de presentar enfermedad grave si se infectan (1 de cada 50 personas). Las personas con ciertas afecciones como cáncer, diabetes, hipertensión, enfermedad de los riñones y las que han recibido un trasplante de órgano, también tienen un riesgo mayor.
• Recuperarse de la enfermedad grave puede llevar varias semanas o meses. Algunos efectos podrían ser permanentes.
• Aproximadamente 1 de cada 10 personas que presentan una enfermedad grave que afecta el sistema nervioso central morirá.

Diagnóstico

Si cree que usted o un familiar podría tener la enfermedad por el virus del Nilo Occidental, hable con su proveedor de atención médica.

• Los proveedores de atención médica diagnostican la infección por el virus del Nilo Occidental con base en lo siguiente:
  • Signos y síntomas
  • Antecedentes de posibles exposiciones a mosquitos que pueden portar el virus del Nilo Occidental
  • Pruebas de laboratorio de sangre o líquido cefalorraquídeo

• Su proveedor de atención médica puede pedir pruebas para ver si tiene la infección por el virus del Nilo Occidental u otras infecciones que pueden causar síntomas similares.

Para informarse más sobre las pruebas, visite nuestra página para proveedores de atención médica.

Tratamiento

• No hay medicamentos específicos para tratar la enfermedad por el virus del Nilo Occidental. Los antibióticos no tratan virus.
• El reposo, los líquidos, y los medicamentos para el dolor de venta sin receta, pueden aliviar algunos síntomas.
• En los casos más graves, generalmente se tienen que hospitalizar a los pacientes para que reciban tratamiento sintomático, como líquidos por vía intravenosa, medicamentos para el dolor y cuidados de enfermería.

Para informarse más sobre los tratamientos, visite nuestra página para proveedores de atención médica.

Inmunidad

Se cree que la mayoría de las personas infectadas por el virus del Nilo Occidental tienen inmunidad o protección de por vida que impide que contraigan la enfermedad de nuevo. Algunas personas con el sistema inmunitario debilitado a causa de ciertas afecciones o medicamentos podrían no tener una respuesta inmunitaria fuerte a la infección inicial o su inmunidad podría debilitarse con el tiempo. Sin embargo, la mayoría de las personas está protegida contra otra infección por el virus del Nilo Occidental una vez que ya se infectaron.