Fièvre de Lassa

La fièvre de Lassa est une maladie virale aigüe présente en Afrique de l’Ouest. Cette maladie a été découverte en 1969 lorsque deux infirmières missionnaires sont mortes au Nigeria. Le virus tire son nom de la ville du Nigeria dans laquelle les premiers cas sont apparus. Appartenant à la famille du virus Arenaviridae, ce virus à ARN à simple brin est zoonotique, c’est-à-dire transmis par les animaux.

La fièvre de Lassa est endémique dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest, notamment en Sierra Leone, au Liberia, en Guinée et au Nigéria ; toutefois, d’autres régions sont également exposées du fait que l’animal vecteur du virus de Lassa, le « rat plurimammaire » (Mastomys natalensis) est présent dans toute la région. En 2009, le premier cas au Mali a été signalé par un voyageur vivant dans le sud du pays ; le Ghana a déclaré les premiers cas sur son territoire fin 2011. Des cas isolés ont également été signalés en Côte d’Ivoire et au Burkina Faso, et il existe des signes sérologiques d’infection au virus de Lassa au Togo et au Bénin.

Le nombre annuel de cas d’infection au virus de Lassa en Afrique de l’Ouest est estimé entre 100.000 et 300.000, avec près de 5.000 décès. Il s’agit malheureusement d’estimations brutes car la surveillance des cas de la maladie n’est pas réalisée de façon uniforme. Dans certaines régions de Sierra Leone et du Liberia, il est établi qu’entre 10 et 16 % des personnes admises à l’hôpital chaque année sont atteintes de la fièvre de Lassa, et cela met en évidence le grave impact de la maladie sur les habitants de cette région.