Diagnóstico de la influenza

Síntomas a los que debe estar atento

Su enfermedad respiratoria podría ser influenza si usted tiene fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo o congestión nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos o fatiga. Algunas personas también podrían tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los niños. También se puede estar enfermo de influenza y tener síntomas respiratorios sin presentar fiebre. Los virus de la influenza generalmente causan la mayor cantidad de casos de enfermedad durante los meses más fríos del año. Sin embargo, también pueden causar enfermedad fuera de la temporada típica de influenza. Otros virus pueden causar también enfermedad respiratoria similar a la influenza. Por lo tanto, es imposible saber con certeza si usted tiene la influenza basándose solo en sus síntomas. Si su médico necesita saberlo con certeza, hay pruebas de laboratorio que se pueden hacer.

Diferentes tipos de pruebas de detección de la influenza

Hay varias pruebas disponibles para detectar los virus de la influenza en muestras respiratorias. El tipo más común se llama "prueba de diagnóstico rápido de la influenza (RIDT, por sus siglas en inglés)". La forma en que las pruebas de diagnóstico rápido de la influenza funcionan es detectando las partes del virus (antígenos) que provocan una respuesta inmunitaria. Estas pruebas pueden dar resultados dentro de aproximadamente 10 a 15 minutos, pero podrían no ser tan precisas como otras pruebas de influenza. Por lo tanto, aunque su prueba rápida dé negativo, aún podría tener la influenza. Otras pruebas de influenza llamadas "ensayos moleculares rápidos" pueden detectar material genético de los virus de la influenza. Estos ensayos dan resultados en 15-20 minutos y son más precisos que las pruebas de diagnóstico rápido de la influenza.

Además de las pruebas de diagnóstico rápido de la influenza y los ensayos moleculares rápidos, hay varias pruebas de influenza más precisas que están disponibles; estas deben hacerse en laboratorios especializados, como laboratorios hospitalarios y de salud pública. Estas pruebas incluyen pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR), cultivos virales y ensayos de inmunofluorescencia. Todas estas pruebas requieren que un proveedor de atención médica le tome una muestra de la nariz o la parte de atrás de la garganta con un bastoncito de algodón y la envíe a un laboratorio para su análisis. Los resultados pueden tomar entre una y varias horas.

Pruebas rápidas para la detección de la influenza

Durante un brote de influenza, el resultado positivo de una prueba rápida de influenza probablemente indique infección por un virus de la influenza. Sin embargo, la capacidad de las pruebas rápidas para detectar los virus de la influenza varía según el tipo de prueba utilizado y el tipo de virus de la influenza que esté en circulación. Las pruebas rápidas, además, parecen tener mejor capacidad para detectar la influenza en los niños que en los adultos. Esta variabilidad en la capacidad para detectar virus puede hacer que la prueba rápida dé un resultado negativo en algunas personas que sí tienen la influenza. Cuando esto ocurre se dice que la prueba dio un resultado falso negativo. Aun cuando la prueba rápida dé negativo, su proveedor de atención médica podría diagnosticarle influenza con base en su criterio clínico y los síntomas que usted presente.

Los proveedores de atención médica y las pruebas

Aunque su médico podría hacerle una prueba de influenza, no a todas las personas que vayan al médico con síntomas similares a los de la influenza se les hará una prueba. Después de evaluarlo, el médico podría decidir diagnosticarle la influenza, sin la necesidad de una prueba, con base en su criterio clínico y los síntomas que usted presente.

Coinfección de COVID-19 e influenza

Es posible tener la influenza y otras enfermedades respiratorias, como el COVID-19, a la vez. Los expertos en salud siguen analizando qué tan común puede ser.

Detección de ambos COVID-19 e influenza

Existe una prueba que busca la presencia de los virus de la influenza estacional tipo A y B, y SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Los laboratorios de salud pública de los Estados Unidos están usando esta prueba para fines de vigilancia. Realizar una prueba que detecta estos virus al mismo tiempo brindará a los funcionarios de salud pública información importante sobre cómo se están propagando la influenza y el COVID-19, y qué medidas de prevención deben tomarse. La prueba también ayudará a los laboratorios de salud pública a ahorrar tiempo y materiales de prueba, y posiblemente a dar resultados más rápido.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) le ha dado a los CDC una Autorización de Uso de Emergencia para esta prueba nueva. Se enviaron kits de prueba iniciales a los laboratorios de salud pública a principios de agosto del 2020. Los CDC continuarán fabricando y distribuyendo estos kits.