Puntos clave
- La enfermedad por el virus del chikungunya es causada por un virus que se propaga a las personas principalmente a través de la picadura de mosquitos infectados.
- Si una persona está infectada, puede propagar el virus a mosquitos no infectados y, en raras ocasiones, a otras personas.
- El riesgo de que una persona propague el virus es mayor durante la primera semana de la enfermedad.
Causa principal
El chikungunya es causado por un virus que se puede encontrar en muchas partes del mundo, como África, las Américas, Asia, Europa y en las islas de los océanos Índico y Pacífico.
Acerca del virus
El virus del chikungunya pertenece a la familia Togaviridae, género alfavirus. Las partículas del virus del chikungunya están envueltas en cápsides icosaédricas y tienen un diámetro de 60-70 nm.
Las infecciones por alfavirus pueden causar enfermedad artrálgica (dolor en las articulaciones) o neuroinvasiva (que afecta al sistema nervioso central). Otros alfavirus médicamente importantes que se encuentran en las Américas incluyen el virus de la encefalitis equina del este (neuroinvasivo), el virus de Mayaro (artrálgico) y el virus de la encefalitis equina del oeste (neuroinvasivo).
Cómo se propaga
Las personas pueden infectarse con el virus del chikungunya cuando los mosquitos se alimentan de otra persona infectada y luego las pican.
Las personas infectadas con el virus del chikungunya presentan niveles suficientemente altos del virus en la sangre (viremia) durante la primera semana de la enfermedad como para transmitir el virus a los mosquitos. El riesgo de una mayor propagación del virus del chikungunya aumenta si mosquitos no infectados pican a personas con viremia.
Debido a la elevada carga viral en la sangre, la propagación también puede producirse a través de lo siguiente:
- Transfusión sanguínea (probable)
- Exposición al virus en el laboratorio
El virus no se propaga de persona a persona por toser, estornudar o por contacto.
Embarazo y lactancia
En raras ocasiones, la infección puede propagarse de una mujer embarazada al feto (transmisión intrauterina). Si la mujer embarazada se infecta cerca del momento del parto, el bebé puede infectarse al nacer (transmisión intraparto), lo que a menudo provoca una enfermedad grave en el recién nacido.
No se ha detectado el virus del chikungunya en la leche materna y, hasta la fecha, no se han notificado casos de bebés infectados a través de la lactancia materna. Consulte a su médico si está amamantando y tiene chikungunya, o si se encuentra en una zona donde circula el virus. Dado que los beneficios de la lactancia materna probablemente superan el riesgo de propagar el virus por esta vía, las madres deben continuar amamantando, aunque estén infectadas con el virus del chikungunya o vivan en una zona donde haya transmisión activa del virus.
Cómo prevenir el chikungunya
Ciclo de transmisión
El virus del chikungunya se transmite a las personas principalmente a través de la picadura de un mosquito infectado, mayormente los Aedes aegypti y Aedes albopictus. Las personas son los hospedadores primarios del virus del chikungunya durante los periodos epidémicos. Los mosquitos se infectan cuando pican a una persona que ya tiene el virus. Se ha documentado la transmisión de persona a persona por vía intrauterina e intraparto. Es probable que el virus también pueda transmitirse mediante transfusiones sanguíneas.
