Pruebas de detección del cáncer de cuello uterino

Información general

La prueba del VPH y la prueba de Papanicoláu pueden ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino o a encontrarlo en etapas iniciales.

• La prueba del VPH busca el virus (virus del papiloma humano) que puede causar este tipo de cambios celulares en el cuello uterino.
• La prueba de Papanicoláu (o citología vaginal) busca precánceres, que son cambios en las células del cuello uterino que podrían convertirse en cáncer si no se tratan en forma adecuada.

Ambas pruebas se pueden hacer en un consultorio o centro médico. Durante la prueba de Papanicoláu, el médico utiliza un instrumento de plástico o metal llamado espéculo, para mirar dentro de la vagina. Esto permite que el médico examine la vagina y el cuello uterino, y recolecte algunas células y moco del cuello uterino y del área que lo rodea. Las células son enviadas a un laboratorio.

• Si le están haciendo una prueba de Papanicoláu, se revisarán las células para ver si se ven normales.
• Si le están haciendo la prueba del VPH, se le harán pruebas a las células para ver si tienen el VPH.

¿Qué es el precáncer de cuello uterino? Cuando hay células del cuello uterino que se ven anormales, pero que todavía no son cancerosas, se dice que son precáncer de cuello uterino. Estas células anormales podrían ser el primer signo de un cáncer que se produce años más tarde. El precáncer de cuello uterino generalmente no causa dolor ni ningún otro síntoma. Se descubre con una prueba de Papanicoláu.

¿Le preocupa el costo? Los CDC ofrece mamografías gratuitas o a muy bajo costo a través del Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino.

Saber es poder: Cáncer de cuello uterino

Este breve video les recuerda a las mujeres que hacerse las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino ayuda a prevenirlo.

Cuándo realizarse la prueba

Si tiene entre 21 y 29 años

Debe comenzar a realizarse la prueba de Papanicoláu a los 21 años de edad. Si los resultados de su prueba de Papanicoláu son normales, es posible que su médico le diga que puede esperar tres años para hacerse la siguiente.

Si tiene entre 30 y 65 años

Hable con su médico acerca de cuál opción es la más adecuada para usted:

• Solo la prueba del VPH. A esto se le llama prueba del VPH primaria. Si los resultados de su prueba del VPH son normales, es posible que su médico le diga que puede esperar cinco años para hacerse la siguiente prueba de detección.
• Una prueba del VPH junto con la prueba de Papanicoláu. A esto se le llama pruebas conjuntas. Si los resultados de ambas pruebas son normales, es posible que su médico le diga que puede esperar cinco años para hacerse la siguiente prueba de detección.
• Solo la prueba de Papanicoláu. Si los resultados de su prueba de Papanicoláu son normales, es posible que su médico le diga que puede esperar tres años para hacerse la siguiente.

Si tiene más de 65 años

Su médico podría decirle que ya no necesita hacerse la prueba de detección si:

• Le han hecho al menos tres pruebas de Papanicoláu o dos pruebas del VPH en los últimos 10 años y los resultados fueron normales o negativos, y
• no ha tenido un precáncer de cuello uterino en el pasado, o
• le han extirpado el cuello uterino como parte de una histerectomía completa por una afección no cancerosa, como el fibroma uterino.

Cómo prepararse para la prueba

No se necesita ninguna preparación especial antes de hacerse una prueba del VPH.

Si se va a hacer una prueba de Papanicoláu, puede tomar medidas para asegurarse de que los resultados sean lo más precisos posible. Evite tener relaciones sexuales, hacerse duchas vaginales o usar medicamentos vaginales o espuma espermicida durante los 2 días anteriores a la prueba. Si tuvo relaciones sexuales antes de la prueba, vaya a la cita médica según lo planeado y dígaselo al médico.

Si le viene el periodo menstrual, no se preocupe. Aún se pueden hacer ambas pruebas durante este tiempo.

Resultados de las pruebas

Los resultados de las pruebas pueden tardar hasta tres semanas. Si su prueba indica resultados anormales, su médico se comunicará con usted para determinar la mejor forma de hacer seguimiento. Los resultados de las pruebas pueden ser anormales debido a varios factores y por lo general estos resultados no significan que usted tiene cáncer.

Si el resultado de las pruebas indica la presencia de células anormales que pueden convertirse en cáncer, su médico le informará si necesita un tratamiento. En la mayoría de los casos, el tratamiento evita que las células se tornen cancerosas. Es importante que se comunique inmediatamente con su médico para obtener información sobre sus resultados y recibir el tratamiento adecuado.

Si sus resultados son normales, tiene muy poca probabilidad de contraer cáncer de cuello uterino en los próximos años. Es posible que en ese caso su médico le diga que puede esperar hasta cinco años para hacerse su próxima prueba de detección de cáncer de cuello uterino. Sin embargo, usted debe seguir consultando a su médico periódicamente para un chequeo.

El resultado de una prueba de Papanicoláu

El resultado de una prueba de Papanicoláu puede ser normal, incierto, anormal o insatisfactorio.

• Un resultado normal (o "negativo") significa que no se detectaron cambios celulares en su cuello uterino. Esto es bueno. De todas formas, todavía debe seguir haciéndose pruebas de Papanicoláu en el futuro. Todavía pueden formarse nuevos cambios celulares en su cuello uterino. Es posible que su médico le diga que puede esperar tres años para hacerse la siguiente prueba de detección si solo se hizo una prueba de Papanicoláu. Si también se hizo una prueba del VPH y el resultado es negativo, es posible que su médico le diga que puede esperar cinco años para hacerse la siguiente prueba de detección.
• Es común que los resultados de las pruebas regresen como inciertos. Su médico podrá usar otros términos para describir este resultado, por ejemplo, equívoco, inconcluso, o ASC-US. Todos significan lo mismo, que las células de su cuello uterino podrían ser anormales. No está claro si esto está relacionado con el VPH. Podría estar relacionado con cambios de vida, por ejemplo, embarazo, menopausia o una infección. La prueba del VPH puede ayudar a determinar si los cambios en sus células están relacionados con el VPH. Pregúntele a su médico qué hacer.
• Un resultado anormal significa que se detectaron cambios celulares en su cuello uterino. Por lo general, esto no quiere decir que tiene cáncer de cuello uterino. Es probable que los cambios anormales sean ocasionados por el VPH. Los cambios podrán ser leves (grado bajo) o graves (grado alto). La mayoría de las veces, los cambios leves regresan a la normalidad por su propia cuenta. No obstante, los cambios más graves pueden convertirse en cáncer si no se extirpan estas células. Los cambios más graves a menudo se llaman "precáncer", porque todavía no son cáncer pero pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Son muy raros los casos en que una prueba de Papanicoláu anormal puede indicar que usted tiene cáncer. Usted necesitará otras pruebas para asegurarse. Mientras más pronto se detecte el cáncer de cuello uterino, más fácil será tratarlo.
• Si no hay suficientes células en la muestra o si las células están amontonadas, el resultado se considera insatisfactorio. El médico podría pedirle que regrese a los pocos meses para hacerse otra prueba de Papanicoláu.

El resultado de una prueba del VPH

El resultado de una prueba del VPH puede ser positivo o negativo.

• Un resultado negativo de su prueba del VPH significa que no tiene un tipo de VPH que esté asociado al cáncer de cuello uterino. Es posible que su médico le diga que puede esperar cinco años para hacerse la siguiente prueba de detección.
• Un resultado positivo de su prueba del VPH significa que tiene un tipo de VPH que podría estar relacionado con el cáncer de cuello uterino. Esto no significa que en este momento usted tenga cáncer de cuello uterino. No obstante, podría ser una advertencia. El tipo específico del VPH puede identificarse para determinar el siguiente paso.

Recurso

• Resultados anormales de las pruebas del VPH y de Pap para la detección del cáncer de cuello uterino (Instituto Nacional del Cáncer)