Glosario de AMIGAS

Descripción general

Estos son algunos términos que podría leer o escuchar en relación con la salud de la mujer y el cáncer de cuello uterino. Si conoce las definiciones, puede compartir sus conocimientos en las sesiones de AMIGAS.

El cuerpo de la mujer

Abdomen: la parte del cuerpo que contiene el estómago, los intestinos, el hígado, los órganos reproductivos y otros órganos.

Aparato reproductor: en las mujeres son los órganos que están directamente involucrados en la producción de los óvulos, en concebir y llevar al bebé.

Cuello uterino: el extremo inferior y angosto del útero que forma un canal entre el útero y la vagina.

Menopausia: la etapa en la vida de la mujer en que deja de tener periodos menstruales de manera definitiva. También se lo llama "climaterio".

Ovarios: par de glándulas reproductivas femeninas donde se forman los óvulos. Los ovarios se encuentran en la parte inferior del abdomen, uno a cada lado del útero.

Pelvis: la parte inferior del abdomen entre los huesos de la cadera. Los órganos ubicados en la pelvis de la mujer son el útero, la vagina, los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga y el recto.

Recto: las últimas 6 a 8 pulgadas del intestino grueso. En el recto se acumulan los desechos sólidos hasta que salgan del cuerpo a través del ano.

Trompas de Falopio: los tubos a cada lado del útero que llevan los óvulos desde los ovarios hasta el útero.

Útero: el órgano pequeño, hueco y en forma de pera que se ubica en la pelvis de la mujer. Este es el órgano donde se desarrolla el bebé en gestación. También se lo llama "matriz".

Vagina: el canal muscular entre el útero y el exterior del cuerpo.

Vejiga: el órgano hueco donde se junta la orina antes de salir del cuerpo.

Virus: pequeñas partículas vivas que infectan las células y cambian la forma en que funcionan. Cuando están infectadas por un virus, las personas pueden presentar síntomas. La enfermedad y los síntomas que los virus causen dependen del tipo de virus que sean y del tipo de célula que infecten.

Cáncer y células anormales

Benigno: no canceroso; no invade tejidos vecinos ni se propaga a otras partes del cuerpo.

Cáncer: término que se usa para las enfermedades en las que las células anormales se dividen sin control. Las células cancerosas pueden invadir los tejidos vecinos y propagarse a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático a otras partes del cuerpo.

Cáncer de cuello uterino invasivo: cáncer que se ha propagado desde la superficie del cuello uterino hasta los tejidos más profundos del cuello uterino o hasta otras partes del cuerpo.

Carcinoma: cáncer que comienza en el revestimiento o recubrimiento de un órgano.

Carcinoma de células escamosas: cáncer que comienza en las células escamosas, que son delgadas y planas, semejantes a las escamas de los peces. Las células escamosas se encuentran en el tejido que forma la superficie de la piel, el revestimiento de los órganos huecos del cuerpo y los aparatos respiratorio y digestivo.

Displasia: células anormales que no son cancerosas.

Efectos secundarios: problemas que se producen cuando un tratamiento afecta a células sanas. Los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son fatiga, náuseas, vómitos, disminución del recuento de células sanguíneas, pérdida de cabello y llagas en la boca.

Estadificación: proceso de hacer exámenes y pruebas para determinar la extensión del cáncer, especialmente si se ha propagado desde su sitio original a otras partes del cuerpo.

Factor de riesgo: Algo que aumenta las probabilidades de presentar una enfermedad.

Ganglios linfáticos: órganos pequeños con forma de frijol ubicados a lo largo de los canales del sistema linfático. Las bacterias o células cancerosas que ingresan al sistema linfático se pueden encontrar en los ganglios. También se llaman nódulos linfáticos.

Histerectomía: operación que consiste en extirpar el útero y el cuello uterino.

Lesión: un área con un cambio anormal en el tejido.

Lesión intraepitelial escamosa: término general para la proliferación anormal de células escamosas en la superficie del cuello uterino. Los cambios en las células se describen como de grado bajo o alto según la extensión del cuello uterino que esté afectada y qué tan anormales sean las células. También se la conoce como "LIE" (SIL, por sus siglas en inglés).

Maligno: canceroso; puede propagarse a otras partes del cuerpo.

Metástasis: la propagación del cáncer de una parte del cuerpo a otra. Las células que han hecho metástasis son como las del tumor original (primario).

Neoplasia: Nueva proliferación anormal de células.

Neoplasia intraepitelial cervical: término general para la proliferación de células anormales en la superficie del cuello uterino. Se pueden usar los números del 1 al 3 para describir qué extensión del cuello uterino contiene células anormales. También se la conoce como "NIC" (o CIN, por sus siglas en inglés).

Precanceroso: no es canceroso, pero puede convertirse en canceroso con el tiempo.

Pronóstico: probable resultado o curso de una enfermedad; probabilidad de recuperación.

Remisión: la desaparición de los signos y síntomas del cáncer. Cuando esto sucede, se dice que la enfermedad está "en remisión". Una remisión puede ser temporal o permanente.

Virus del papiloma humano (VPH): virus que suelen causar verrugas. Algunos virus del papiloma se transmiten sexualmente. Algunos de estos virus de transmisión sexual causan masas semejantes a las verrugas en los órganos genitales, y se cree que algunos provocan cambios anormales en las células del cuello uterino.

Especialistas

Ginecólogo oncólogo: médico especializado en el tratamiento del cáncer de los órganos reproductores femeninos.

Oncólogo: médico especializado en el tratamiento del cáncer.

Oncólogo radiólogo: médico que se especializa en el uso de radiación para tratar el cáncer.

Pruebas de detección del cáncer de cuello uterino

Colposcopia: procedimiento en el que se usa un instrumento con iluminación y aumento (llamado colposcopio) para examinar la vagina y el cuello uterino.

Espéculo: instrumento que se usa para separar las paredes de la vagina de manera que se pueda ver el cuello uterino.

Legrado endocervical: la extracción de tejido del lado de adentro del cuello uterino con un instrumento en forma de cuchara llamado cureta.

Prueba del VPH: una prueba que busca el virus del papiloma humano que puede causar cambios celulares en el cuello uterino que podrían convertirse en cáncer de cuello uterino si no se tratan adecuadamente.

Prueba de Papanicoláu: examen de una muestra de células que se obtienen del cuello uterino y la vagina para la detección del cáncer de cuello uterino. También se la llama "Pap".

Prueba de Schiller: prueba en la que se aplica yodo al cuello uterino. El yodo tiñe las células sanas de color marrón, mientras que las células anormales no se tiñen y suelen aparecer de color blanco o amarillo.

Tratamiento de células anormales y cáncer

Criocirugía: tratamiento que se realiza con un instrumento que congela y destruye el tejido anormal.

Diatermia: uso de calor para destruir células anormales. También se llama "cauterización" o "electrodiatermia".

Láser: rayo de luz potente que se utiliza en algunas clases de cirugía para cortar o destruir tejido.

Rayos X: radiación de alta energía que se usa en dosis bajas para diagnosticar el cáncer y en dosis altas para tratarlo.

Quimioterapia: tratamiento con medicamentos contra el cáncer.

Terapia de radiación o radioterapia: tratamiento con rayos de alta energía para matar células cancerosas. La radioterapia externa implica el uso de una máquina para apuntar los rayos de alta energía al cáncer. La radioterapia interna implica colocar material radiactivo dentro del cuerpo lo más cerca posible del cáncer.

Terapia local: tratamiento que afecta las células de un tumor y el área cercana a este.