Efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer

Información general

Los tratamientos contra el cáncer pueden tener muchos efectos secundarios. Un efecto secundario ocurre cuando el tratamiento daña las células sanas o se extirpan órganos al operar. Los efectos secundarios pueden ser distintos en cada persona, y variar según los distintos medicamentos y tipos de tratamiento.

Si cree que tiene algún efecto secundario, hable con su equipo médico. Ellos podrían ayudarlo a manejar los efectos secundarios de varias maneras.

Neutropenia

La neutropenia es una disminución en el número de glóbulos blancos, los cuales son la principal defensa del cuerpo contra las infecciones. La quimioterapia puede causar un recuento bajo de glóbulos blancos. Podrían hacerle pruebas para detectar un recuento bajo de glóbulos blancos, según el tipo de tratamiento que reciba.

Los medicamentos de la quimioterapia actúan matando las células que se multiplican rápidamente en el cuerpo (tanto las células cancerosas como los glóbulos blancos sanos). Durante la quimioterapia, usted puede tener menos glóbulos blancos de lo normal para combatir los microbios, lo que lo hace más propenso a contraer una infección.

Al lavarse las manos con frecuencia disminuirá sus probabilidades de contraer una infección durante la quimioterapia. Hable con su médico sobre otras maneras de reducir su riesgo de contraer infecciones. Usted debería llamar a su médico de inmediato si nota algún signo de infección, especialmente fiebre.

Linfedema

Si Ie extirpan ganglios linfáticos durante la operación o si el tratamiento de radioterapia le daña un ganglio o vaso linfático, es posible que el líquido linfático no pueda drenar adecuadamente. Podría acumularse líquido bajo la piel y dentro del cuerpo, y causarle inflamación. Esta afección se llama linfedema. Aprenda más sobre la linfedema.

Pérdida del cabello

Algunos tipos de quimioterapia pueden hacer que se le caiga el cabello. Esta afección se llama alopecia. Por lo general, el cabello vuelve a crecer dos a tres meses después de que termine el tratamiento.

Una gorra fría podría ayudar a que pierda menos cabello. Este tipo de gorras se ajustan a la cabeza y mantienen el cuero cabelludo frío antes, durante y después del tratamiento de quimioterapia. Los estudios han encontrado que la eficacia de una gorra fría depende del tipo de quimioterapia que se reciba. Hable con su médico acerca de las gorras frías antes de que comience la quimioterapia.

Algunas personas deciden afeitarse la cabeza antes de que comience a caérseles el cabello o ponerse una peluca, un sombrero o una pañoleta en la cabeza durante el tratamiento de quimioterapia. La Sociedad Americana contra el Cáncer ofrece consejos para sobrellevar la pérdida del cabello.

Náuseas y vómitos

Los tratamientos contra el cáncer pueden hacer que la persona se enferme del estómago y causarle vómitos. En ocasiones, los pacientes de cáncer se sienten enfermos de solo pensar en el tratamiento contra la enfermedad.

Afortunadamente, los medicamentos pueden ayudar a controlar las náuseas y hacer que la persona se sienta mejor. Dígale a su médico cuando se sienta enfermo para que pueda buscar el medicamento que mejor funcione para usted.

Las náuseas también se pueden manejar de otras maneras. Algunas personas usan técnicas de relajación, hipnosis o acupuntura. Para conocer cualquiera de estas opciones, hable con su médico acerca de si puede ser adecuado para usted. La Sociedad Americana contra el Cáncer tiene más información.

Problemas para pensar y recordar las cosas

Los medicamentos usados para tratar el cáncer pueden causar problemas para concentrarse o recordar cosas. A veces esto se suele llamar el "quimiocerebro" y puede hacer más difícil que los pacientes de cáncer realicen su trabajo o las tareas cotidianas.

Los consejos para lidiar con este problema incluyen dormir bastante, estar físicamente activo, anotar el plan de actividades diarias, poner recordatorios en un teléfono inteligente y enfocarse en una sola tarea en lugar de tratar de hacer varias cosas al mismo tiempo.

Dolor del cáncer

l cáncer por sí mismo y sus tratamientos podrían causar dolor y este podría dificultar sus actividades cotidianas y disminuir su calidad de vida.

Controlar el dolor es una parte importante de su plan de tratamiento contra el cáncer. Consulte a su médico si tiene dolor para que descubra qué lo está causando y la mejor manera de controlarlo. Para obtener más información, visite la página sobre el dolor.

Coágulos sanguíneos (trombosis venosa profunda)

La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección que ocurre cuando se forma un coágulo de sangre en una vena profunda. Estos coágulos por lo general se forman en la parte inferior de las piernas, en los muslos o en la pelvis, pero también se pueden producir en los brazos. A veces se desprende un coágulo o trombo y va a los pulmones.

Los pacientes con cáncer, especialmente aquellos que están recibiendo quimioterapia, tienen un riesgo mucho más alto de presentar trombosis venosa profunda que las demás personas. Aprenda sobre los síntomas del TVP y cómo reducir su riesgo.

Otros efectos secundarios

Los tratamientos contra el cáncer pueden causar muchos otros efectos secundarios, entre ellos cansancio, problemas para comer y depresión. Los sitios web del Instituto Nacional del Cáncer y de la Sociedad Americana contra el Cáncer describen muchos de estos problemas y ofrecen consejos para prevenirlos o sobrellevarlos.