Puntos clave
- El botulismo es una enfermedad rara, pero grave.
- Es causado por una toxina que ataca los nervios del cuerpo y provoca dificultad para respirar, parálisis muscular y hasta la muerte.
- La toxina es producida por Clostridium botulinum y otras bacterias relacionadas.
- Existen cinco tipos principales de botulismo. Todos son emergencias médicas.
Información general
Brote actual de botulismo infantil
El botulismo es una enfermedad rara, pero grave, causada por una toxina que ataca los nervios del cuerpo. El botulismo causa dificultad para respirar, parálisis muscular y hasta la muerte.
La toxina es producida por la bacteria (microbio) Clostridium botulinum y, algunas veces, por Clostridium butyricum y Clostridium baratii. Estas bacterias pueden producir la toxina en alimentos, heridas y los intestinos de los bebés.
Las bacterias que producen la toxina botulínica se encuentran de forma natural en muchos lugares, pero es raro que enfermen a las personas. Estas bacterias producen esporas, las cuales actúan como cubiertas protectoras. Las esporas ayudan a las bacterias a sobrevivir en el ambiente, aun en condiciones extremas.
Por lo general, las esporas no enferman a las personas, aun cuando las coman. Pero en ciertas circunstancias, estas esporas pueden multiplicarse y producir una de las toxinas más mortales que se conozcan.
Las condiciones en las cuales las esporas pueden multiplicarse y producir la toxina son:
- Ambiente con poco oxígeno o sin oxígeno (anaeróbico)
- Acidez baja
- Bajo contenido de azúcar
- Bajo contenido de sal
- Cierto rango de temperatura
- Cierta cantidad de agua
Por ejemplo, los alimentos en conserva envasados, preservados o fermentados en casa de manera incorrecta pueden proporcionar las condiciones adecuadas para que las esporas se multipliquen y produzcan la toxina botulínica. Cuando las personas comen estos alimentos, pueden enfermarse gravemente, o hasta morir, si no reciben el tratamiento médico adecuado rápidamente.
Tipos más comunes
Existen 5 tipos principales de botulismo.
Botulismo alimentario
El botulismo alimentario puede ocurrir al comer alimentos contaminados con la toxina botulínica. Las fuentes comunes de botulismo alimentario son los alimentos hechos en casa que han sido envasados, conservados o fermentados de manera incorrecta.
Aunque es poco común, los alimentos comprados en tiendas también pueden estar contaminados con la toxina botulínica.
Botulismo por heridas
El botulismo por heridas puede ocurrir si las esporas entran en una herida y producen la toxina. Las personas que se inyectan drogas ilícitas tienen más probabilidades de presentar botulismo por heridas.
Las personas que hayan tenido una lesión traumática, como un choque en motocicleta o una operación, también pueden presentar botulismo por heridas.
Botulismo infantil
Por razones que no entendemos, algunos bebés contraen botulismo cuando las esporas entran en sus intestinos, se multiplican y producen la toxina.
Botulismo yatrógeno
El botulismo yatrógeno puede ocurrir si se inyecta una cantidad excesiva de toxina botulínica por razones cosméticas, como para las arrugas.
También puede suceder si se inyecta una cantidad excesiva de la toxina por razones médicas, como para tratar migrañas.
Toxemia intestinal en adultos
La toxemia intestinal en adultos también se conoce como colonización intestinal en adultos. Este tipo de botulismo es muy raro. Puede presentarse si las esporas de la bacteria entran en los intestinos de un adulto, se multiplican y producen la toxina (similar al botulismo infantil).
No sabemos por qué las personas contraen este tipo de botulismo. Las personas que tengan una condición médica grave que afecta los intestinos podrían tener más probabilidades de enfermarse.