Puntos clave
- El ántrax maligno puede causar enfermedad grave tanto en las personas como en los animales.
- Las bacterias que causan el ántrax maligno se encuentran de manera natural en la tierra en todo el mundo.
- Las personas generalmente contraen ántrax maligno de animales infectados o productos de origen animal contaminados.
- Llame a un proveedor de atención médica de inmediato si cree que ha estado expuesto a ántrax maligno.
Información general
El ántrax maligno (carbunco) es una enfermedad grave causada por la bacteria Bacillus anthracis. Esta bacteria se encuentra de manera natural en la tierra en todo el mundo y afecta comúnmente al ganado y a los animales silvestres. Las personas generalmente se enferman con ántrax maligno si tienen contacto con animales infectados o productos de origen animal contaminados. Las personas pueden inhalar esporas de ántrax maligno, consumir alimentos o agua contaminados con esporas, o les pueden entrar esporas por un corte o una raspadura en la piel.
El ganado y los animales silvestres pueden infectarse cuando inhalan, comen o beben esporas en la tierra, las plantas o el agua contaminados. Estos animales pueden incluir vacas, ovejas, cabras, antílopes y ciervos.
El ántrax maligno es una enfermedad rara en los Estados Unidos. Sin embargo, brotes ocasionales ocurren en animales silvestres y animales domésticos que pastan, como vacas o ciervos. En los Estados Unidos, los veterinarios recomiendan la vacunación anual del ganado en áreas en las que los animales han tenido ántrax maligno en el pasado.
Tipos
El tipo de enfermedad que una persona presenta depende de cómo entra el ántrax maligno al cuerpo: a través de la piel, los pulmones o el aparato gastrointestinal. Todos los tipos de ántrax maligno pueden causar la muerte si no se tratan con antibióticos.
Existen cinco tipos de ántrax maligno:
El ántrax maligno cutáneo
El ántrax maligno cutáneo sucede cuando las esporas de ántrax maligno entran por un corte o una raspadura en la piel cuando una persona toca animales infectados o productos de origen animal contaminados, como lana, cuero o pelo. Mayormente aparece en la cabeza, el cuello, los antebrazos y las manos. Es la forma más común de infección por ántrax maligno, y también se considera la menos peligrosa.
El ántrax maligno por inhalación
El ántrax maligno por inhalación sucede cuando una persona inhala esporas de ántrax maligno. Es la forma más mortal de la enfermedad. Las personas que trabajan en lugares como fábricas de lana, mataderos y curtidurías podrían inhalar las esporas mientras trabajan con animales infectados o productos de origen animal contaminados. El ántrax maligno por inhalación comienza principalmente en los ganglios linfáticos en el pecho antes de propagarse por el resto del cuerpo.
El ántrax maligno gastrointestinal
El ántrax maligno gastrointestinal sucede cuando una persona consume carne cruda o poco cocida de un animal infectado. Se ha notificado en los Estados Unidos en raras ocasiones. Afecta el tubo digestivo superior (la garganta y el esófago), el estómago y los intestinos, lo que causa una gran variedad de síntomas.
El ántrax maligno del soldador
El ántrax maligno del soldador es una enfermedad rara y recientemente identificada que se ha detectado en varias personas que son soldadoras o que trabajan con metales. Esta enfermedad causa neumonía grave y puede ser mortal. Si usted es soldador o trabaja con metales, y presenta fiebre y escalofríos con tos repentina, dolor en el pecho, dificultad para respirar, o tos con sangre, vea a un proveedor de atención médica de inmediato.
El ántrax maligno por inyección
Recientemente, se identificó el ántrax maligno por inyección en usuarios de heroína inyectable en el norte de Europa, pero no se han notificado casos en los Estados Unidos. El ántrax maligno por inyección es similar al cutáneo y causa una infección muy por debajo de la piel o en el músculo donde se inyectó la droga.
Síntomas
Los síntomas del ántrax maligno dependen del tipo de infección. Los síntomas aparecen en cualquier momento entre un día y hasta más de 2 meses después de haber estado expuesto a la bacteria que causa la enfermedad. Si no recibe el tratamiento adecuado, todos los tipos de ántrax maligno tienen el potencial de propagarse por el cuerpo y causar enfermedad grave y muerte.
Ántrax maligno cutáneo
Los síntomas incluyen:
- Un grupo de ampollas o bultos pequeños que pican
- Mucha hinchazón alrededor de la llaga
- Una llaga indolora comúnmente en la cara, el cuello, los brazos o la mano, que tiene un centro negro
- La llaga aparece después de que desaparecen los bultos
- La llaga aparece después de que desaparecen los bultos
- En el caso del ántrax maligno por inyección, las llagas infectadas (abscesos) están muy debajo de la piel o el músculo en el lugar de la inyección
Ántrax maligno por inhalación
Los síntomas incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Sudoración abundante
- Dolor de pecho, tos o dificultad para respirar
- Confusión o mareos
- Náuseas, vómitos o dolor de estómago
- Dolores de cabeza o en el cuerpo
- Cansancio extremo
Ántrax maligno gastrointestinal
Los síntomas incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Inflamación del cuello o de sus ganglios
- Dolor de garganta, ronquera y dolor al tragar
- Náuseas y vómitos, especialmente vómitos con sangre
- Diarrea o diarrea con sangre
- Dolor de cabeza
- Cara y ojos enrojecidos
- Dolor e inflamación del estómago
- Desmayos
Factores de riesgo
La mayoría de las personas nunca estará expuesta al ántrax maligno. Sin embargo, hay trabajos, pasatiempos y actividades que pueden poner a algunas personas en mayor riesgo de exposición.
Prevención
Si una persona ha estado expuesta a las bacterias que causan ántrax maligno (carbunco), los médicos podrían recomendar la vacuna contra esta enfermedad, o podrían recomendar tomar ciertos antibióticos para prevenir que la persona presente ántrax maligno.
Diagnóstico de ántrax maligno
Si ha estado expuesto al ántrax maligno, vea a un proveedor de atención médica de inmediato y explique cómo pudo haber estado expuesto. Es importante recibir atención médica lo antes posible para tener las mejores probabilidades de una recuperación completa. Los médicos pueden recetar antibióticos para prevenir que se enferme, o como tratamiento si ya se enfermó.
No existe ninguna prueba que determine si usted ha estado expuesto al ántrax maligno. Los departamentos de salud pública tendrán que hacer una investigación para ver si estuvo expuesto y cómo.