Volumen 8: N.o 5, Septiembre de 2011
John Govea, JD, MPA
Citación sugerida para este artículo: Govea J.
Consideraciones éticas con respecto a las intervenciones para prevenir y
controlar la obesidad infantil. Prev Chronic Dis 2011;8(5):A91.
http://www.cdc.gov/pcd/issues/2011/sep/10_0288_es.htm. Consulta: [fecha].
En el 2001, el Director General de Salud de los EE. UU. (Surgeon
General) David Satcher, declaró que la obesidad infantil se estaba
propagando en nuestro país como una epidemia, amenazando la salud y el
futuro de nuestros niños y originando grandes costos en salud (1). Durante
la última década, personas de todas partes del país, desde comunidades
rurales hasta la Casa Blanca, han unido esfuerzos para promover cambios. El
movimiento para prevenir la obesidad infantil ha crecido en forma
impresionante y alentadora, pero todavía falta mucho por hacer.
Las estadísticas más recientes de la Encuesta Nacional de Salud y
Nutrición (NHANES) muestran que las tasas de obesidad infantil pueden estar
estabilizándose en ciertos grupos, después de un largo periodo de marcados
aumentos, pero no sabemos si esta estabilización marca el comienzo de una
tendencia considerable a la baja (2). Además, aun cuando las tasas de
obesidad infantil se estabilizaran, seguirían siendo muy altas. La NHANES
también indica que los niños mayores tienen hoy más que nunca problemas de
peso y que persisten las desigualdades de obesidad por raza y grupo étnico
así como por otros factores contribuyentes.
Una meta de la Fundación Robert Wood Johnson (RWJF, por sus siglas en
inglés) es detener la epidemia de obesidad infantil para el 2015 con una
mejor disponibilidad de alimentos saludables y acceso a lugares seguros en
las comunidades del país, donde los niños puedan caminar, andar en bicicleta
y jugar, especialmente aquellos que están más afectados por la epidemia y
que tienen menos recursos. Con la ayuda de nuestros socios en el área, hemos
delineado 6 políticas prioritarias para lograr un máximo impacto (3). Cada
prioridad se sustenta en investigaciones científicas y puede tener un efecto
en la prevalencia de la obesidad:
- Garantizar que todos los alimentos y bebidas que se sirven y venden
en las escuelas cumplan o superen las más recientes guías alimentarias
para los estadounidenses (4).
- Aumentar el acceso a alimentos económicos a través de supermercados
nuevos o mejorados así como tiendas de comestibles y bodegas que vendan
alimentos más saludables.
- Aumentar el tiempo, la intensidad y la duración que dedican a la
actividad física los niños durante los horarios de clase y extra
escolares.
- Aumentar la actividad física de los niños mediante adaptación y
mejoras en los entornos construidos en las comunidades.
- Utilizar estrategias de precio, para incentivar o disuadir al
público, con el fin de fomentar la compra de alimentos más saludables.
- Reducir la exposición de los niños y adolescentes a la publicidad de
alimentos poco saludables a través de regulaciones, políticas y
autorreglamentación en las industrias.
La RWJF ha subvencionado intervenciones basadas en la evidencia y ha
emprendido actividades prometedoras a nivel comunitario, estatal y federal
que contribuyen al avance de estas políticas prioritarias. Por ejemplo, el
programa de la fundación, "Niños saludables, comunidades saludables", está
ayudando a 50 comunidades del país a fomentar estilos de vida saludables y a
prevenir la obesidad infantil a través de la creación de mercados agrícolas,
reubicación de supermercados en áreas de bajos ingresos, distribución de
alimentos más saludables en zonas rurales y realización de otras actividades.
La RWJF presta apoyo al Programa Escuelas Saludables, cuya misión es
promover alimentos más saludables y mayores oportunidades para realizar
actividad física en casi 12,000 escuelas de los 50 estados. La RWJF también
apoya los esfuerzos del programa Safe Routes to School National
Partnership (Alianza para rutas escolares seguras) con el fin de remover
obstáculos a la actividad física en las comunidades de bajos ingresos,
aumentar el número de aceras y carriles para bicicletas y promover programas
de seguridad en los barrios que animen a los niños a ser más activos.
Los artículos presentados en esta antología comprenden una selección de
los aspectos más importantes y menos estudiados de las intervenciones contra
la obesidad infantil, las implicaciones éticas de lo que recomendamos o
implementamos. Examinan aspectos como el estigma asociado a la obesidad (5),
los derechos y responsabilidades de los padres (6), el papel de la
publicidad y la mercadotecnia (7) y las consideraciones para los niños con
necesidades médicas especiales (8). Resulta fundamental investigar estos
temas como parte de nuestros esfuerzos para avanzar en el cumplimiento de
las 6 políticas prioritarias de la RWJF, así como el trabajo de nuestros
aliados y otras entidades e individuos comprometidos a resolver la epidemia
de la obesidad. Por ejemplo, sabemos que las comunidades con las tasas más
altas de obesidad infantil también enfrentan los mayores desafíos con
respecto al rendimiento académico. Con frecuencia, se presenta una
competencia entre el tiempo dedicado a las actividades académicas y las
clases de educación física, siendo esta última la que lleva las de perder.
Por lo tanto, es crítica la manera en que incorporemos a las escuelas en
nuestros esfuerzos. Un artículo analiza si en esta área las escuelas tienen
la obligación ética de servir al bien común, aun cuando sus esfuerzos para
prevenir la obesidad contradigan otras metas prácticas o los deseos de los
niños, los padres, el personal escolar, los administradores o la comunidad
empresarial (9).
La ley 1220 de Arkansas, promulgada en el 2003, fue uno de los primeros
proyectos legislativos integrales para abordar la obesidad infantil (10). El
análisis de su implementación en esta colección de artículos proporciona un
ejemplo de los dilemas que pueden surgir con las iniciativas de políticas
orientadas a prevenir la obesidad infantil y las tensiones que se suscitan
entre los derechos individuales y las políticas públicas (11).
Sabemos que los niños y los adolescentes ven ahora menos anuncios
televisivos sobre jugos de frutas, refrescos azucarados y otros dulces como
caramelos, galletas y pastelillos. Sin embargo, todos ellos están expuestos
a una cantidad considerablemente mayor de anuncios sobre restaurantes de
comida rápida (12). El artículo que analiza la doctrina sobre la libertad de
expresión constitucional en combinación con los estudios psicológicos sobre
la forma en que la mercadotecnia afecta a los niños y adolescentes
constituye una obra crítica que puede servir de base para emprender acciones
(7).
El examen minucioso de la epidemia en los niños con necesidades
especiales no solo puede contribuir a las políticas de atención médica para
este grupo vulnerable, sino también para identificar brechas en la
información necesaria para evaluar las intervenciones. En relación a nuestra
búsqueda de intervenciones en estas áreas, un artículo de esta antología nos
recuerda que para muchos jóvenes obesos, las consecuencias de los prejuicios
contra el peso y la estigmatización son tan graves como los propios riesgos
a la salud asociados al peso corporal excesivo (5).
Las investigaciones publicadas aquí se dan en un momento oportuno, cuando
organizaciones y aliados de múltiples sectores están comprometidos en
revertir la epidemia de la obesidad infantil.
- La nueva ley federal de reforma de salud, denominada Ley de
protección al paciente y atención médica asequible del 2010, representa
la posibilidad de abordar la epidemia de obesidad a través de medidas
importantes de prevención y bienestar, la ampliación de la cobertura a
millones de habitantes estadounidenses sin seguro médico y la creación
de un flujo de financiamiento fiable con la creación de un Fondo de
Prevención y Salud Pública (13).
- El presidente Barack Obama instituyó un grupo de trabajo
presidencial sobre obesidad infantil, el cual emitió una nueva
estrategia nacional de prevención de la obesidad que comprende medidas
concretas y funciones para cada agencia federal del gobierno (14).
- La primera dama, Michelle Obama, lanzó la iniciativa Let’s Move!
para resolver la obesidad infantil en el transcurso de una generación
(15).
- Veinte estados y el Distrito de Columbia establecieron normas
nutricionales más estrictas para los desayunos, almuerzos y refrigerios
escolares que las requeridas por el Departamento de Agricultura. Hace
cinco años, solo cuatro estados tenían leyes con normas más estrictas
(16).
- Veintiocho estados y el Distrito de Columbia tienen normas para los
alimentos "competitivos" que se venden en las escuelas en menús a la
carta, máquinas expendedoras, tiendas o en ventas de postres para
recaudar fondos para la escuela. Hace cinco años, solo seis estados
tenían normas para los alimentos "competitivos" en las escuelas (16).
- Cada estado tiene algún tipo de requisito de educación física para
las escuelas, pero estos requisitos a menudo son limitados, no se
cumplen o siguen las normas de calidad adecuadas (16).
De acuerdo con el vicepresidente de la RWJF, James S. Marks, los
estadounidenses están listos para emprender acciones valientes (17). Los
artículos de esta antología aportarán evidencias para el debate sobre
políticas y para identificar las brechas que se deben llenar con el fin de
asegurar que se multipliquen los esfuerzos más prometedores a lo largo del
país.
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Agradecimientos
Este artículo destaca las ideas generadas y las conclusiones alcanzadas en el
Simposio sobre problemas éticos e intervenciones para la obesidad infantil,
patrocinado por la RWJF y Data for Solutions, Inc. Agradezco profundamente el
apoyo de la RWJF.
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Datos sobre el autor
John Govea, JD, MPA, Senior Program Officer, Robert Wood Johnson
Foundation, Rt 1 and College Road East, PO Box 2316, Princeton, NJ 08543.
Teléfono: 877-843-7953. Correo electrónico:
jgovea@rwjf.org.
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