Epidemiología y estadísticas

La fiebre Q fue reconocida como una enfermedad humana por primera vez en Australia en 1935, y en los Estados Unidos, a principios de la década de 1940. La “Q” corresponde a la inicial de la palabra inglesa “query” (duda), aplicada en un momento en que su causa era desconocida. La causa de la fiebre Q es una infección por la bacteria Coxiella burnetii. El ganado vacuno, las ovejas y las cabras suelen estar infectadas, y las personas con frecuencia se exponen a las bacterias al inhalar polvo que está contaminado por los líquidos corporales de los animales infectados. Las personas que están en contacto directo con animales que están dando a luz, como los veterinarios y los granjeros, pueden tener un mayor riesgo de infectarse. La bacteria C. burnetii puede sobrevivir por largos periodos en el medioambiente y puede ser transportada por el viento a una larga distancia.

La fiebre Q en los Estados Unidos

En los Estados Unidos, la fiebre Q se convirtió en una enfermedad de notificación obligatoria a nivel nacional en 1999. Los CDC recopilan la cantidad de casos notificados por estado y por los departamentos de salud locales, y notifica las tendencias nacionales. El número de casos de fiebre Q notificados a los CDC ha aumentado, de 19 casos en el 2000, a 173 en el 2007. En el 2008 se cambió la definición de caso de la fiebre Q para que la fiebre Q crónica y la fiebre Q aguda se pudieran notificar por separado. Entre el 2008 y el 2013, la cantidad de casos notificados disminuyó levemente, si se compara con el año 2007, y volvió a niveles altos en el 2014. En el 2019, se notificaron 178 casos de fiebre Q aguda, así como 34 casos de fiebre Q crónica.

Figura 1. Cantidad de casos de fiebre Q (Estados Unidos, 2000-2019)

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Información geográfica

La cantidad de casos de fiebre Q por millón de personas varía de estado a estado; los casos reportados con mayor frecuencia corresponden a los estados de la zona oeste y de llanuras, donde hay haciendas y es común la cría y el comercio de ganado. Más de un tercio de los casos (36 %) son notificados por cuatro estados (California, Texas, Colorado e Illinois). Puede que haya notificaciones esporádicas de casos cuando las personas viajan a otros estados o países.

Figura 2. Incidencia anual (por millón de habitantes) de fiebre Q (Estados Unidos, 2019). (NN = no notificable)

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Tendencias estacionales

Los casos de fiebre Q pueden ocurrir durante cualquier mes del año. La mayoría de los casos de enfermedad se notifican en la primavera y en los primeros meses del verano, y alcanzan su punto máximo en abril y mayo. Estos aumentos coinciden con un aumento de las actividades al aire libre y con la temporada de alumbramientos de una cantidad de especies de animales domésticos.

Figura 3. Cantidad de casos de fiebre Q por mes de aparición (Estados Unidos, 2000-2019)

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Personas en riesgo

Se reportan más casos de fiebre Q en personas mayores, especialmente hombres. Sin embargo, es más probable que los hombres tengan ocupaciones con un alto riesgo de exposición a la fiebre Q, como la cría de ganado o la gestión ganadera. Las personas que viven o pasan tiempo cerca de haciendas y establecimientos de cría de ganado tienen un mayor riesgo de presentar una infección de fiebre Q. Hay estudios que han mostrado que las personas con antecedentes de defectos en las válvulas cardíacas, de implantes de estas válvulas, o de endocarditis pueden tener un mayor riesgo de presentar una infección crónica y un caso grave de enfermedad.

Figura 4: Incidencia anual (por millón de habitantes) de fiebre Q por grupo de edad (Estados Unidos, 2000-2019)

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