Historias de éxito en la prevención del envenenamiento por plomo

Conozca más sobre cómo el Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH) de los CDC y la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) trabajan para monitorear y reducir la exposición de los niños al plomo en los Estados Unidos.

El plomo es un metal de origen natural que puede causar efectos negativos para la salud. Se puede encontrar en los lugares donde vivimos, aprendemos, trabajamos y jugamos. Los niños pueden estar expuestos al plomo al respirar o tragar plomo a través de polvo, agua, partículas de pintura, juguetes, tierra, alimentos y remedios caseros tradicionales contaminados con plomo. Los niños pequeños tienden a llevarse las manos, que podrían estar contaminadas con polvo de plomo, a la boca.

La exposición al plomo puede causar presión arterial alta, dolor en las articulaciones y el abdomen, daño a los riñones y la muerte. En los niños, los efectos en la salud del envenenamiento por plomo pueden incluir daño al cerebro y al sistema nervioso, crecimiento y desarrollo lentos, problemas de aprendizaje y comportamiento, y problemas de audición y habla. Estos efectos pueden resultar en un coeficiente intelectual más bajo, menor capacidad para prestar atención y bajo rendimiento escolar.

Todos los niños pueden estar expuestos al plomo. Sin embargo, los niños que provienen de hogares de bajos ingresos, ciertas minorías raciales y étnicas, inmigrantes y refugiados, y aquellos que viven en edificaciones construidas antes de 1978 tienen el mayor riesgo de exposición al plomo*. El plomo se prohibió en la pintura de casas residenciales en los Estados Unidos en 1978. Es más probable que las casas en áreas de bajos ingresos, muchas de las cuales tienen casas construidas antes de 1978, tengan pintura a base de plomo y tengan tuberías, grifos y accesorios de plomería que contengan plomo.

El plomo que se encuentra en la pintura, la tierra, el aire o el agua no se puede ver a simple vista y no tiene olor. La mayoría de los niños con altos niveles de plomo en la sangre no muestran síntomas inmediatos. Un análisis de sangre es la mejor forma de determinar si un niño ha estado expuesto al plomo.

Los CDC y la  Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) han dedicado varios esfuerzos para monitorear y reducir la exposición al plomo en los niños. El Programa de Prevención del Envenenamiento Infantil por Plomo* de los CDC y el Programa soilSHOP* de la ATSDR brindan recursos a las comunidades, los padres y los proveedores de atención médica para proteger a los niños de la exposición al plomo.

Avance en la prevención del envenenamiento por plomo infantil

Si cree que su hijo/a ha estado expuesto al plomo, comuníquese con su proveedor de atención médica para que le ayuden a determinar si su hijo/a necesita que le hagan una prueba de detección de plomo.

El Programa de Prevención del Envenenamiento Infantil por Plomo (CLPPP) de los CDC se dedica a abordar el envenenamiento infantil por plomo como un problema de salud pública. En el 2021, el Programa celebró 30 años de financiación de programas estatales y locales de prevención del envenenamiento infantil por plomo en los Estados Unidos.

En el 2012, los CDC introdujeron un valor de referencia de plomo en la sangre (BLRV)* para identificar a los niños con niveles de plomo en la sangre más altos en comparación con la mayoría de los niños en los Estados Unidos. Periódicamente, los CDC analizan los datos de plomo en sangre de la Encuesta Nacional de Exámenes de Salud y Nutrición (NHANES) para determinar si se debe actualizar el valor de referencia. En el 2021, los CDC actualizaron el BLRV de 5 μg/dL a 3.5 μg/dL. El valor de referencia ayuda a guiar a los proveedores de atención médica a medida que evalúan los niveles de plomo en la sangre en los niños y recomiendan medidas para reducir la exposición al plomo y conectar a los niños con los servicios necesarios.

El CLPPP también trabaja para reducir las disparidades en la salud. Como parte de un nuevo programa piloto, nueve beneficiarios financiados proporcionarán datos periódicamente hasta el 2024 sobre a cuántos niños inscritos en Medicaid se les hacen pruebas para detectar envenenamiento por plomo y qué medidas están tomando los beneficiarios financiados para aumentar la realización de pruebas. “El objetivo del programa es aumentar la realización de pruebas, particularmente en los niños que reciben Medicaid”, dice Perri Ruckart, líder de desarrollo, comunicación y evaluación del programa CLPPP.

Promoción de lugares más seguros para la jardinería y el juego al aire libre

El plomo se encuentra comúnmente en la tierra en áreas urbanas o áreas con contaminación heredada de antiguas fundiciones de plomo, minas u otros sitios industriales. En el 2018, la ATSDR presentó el Programa de Pruebas de Detección, Salud, Alcance y Colaboración Respecto a la Tierra (soilSHOP en inglés)* para ayudar a las comunidades a tener entornos más seguros para la jardinería y el juego al aire libre. El programa ofrece a los miembros de la comunidad pruebas gratuitas de detección de plomo en la tierra recogida de sus jardines o áreas de juego al aire libre.

Los eventos de soilSHOP* apoyan la prevención del envenenamiento por plomo a través de actividades como análisis de tierra y asociaciones con organizaciones locales que brindan educación sobre la salud y alcance comunitario. Se han realizado eventos de soilSHOP en más de 20 estados* para ayudar a los miembros de la comunidad a saber si su tierra está contaminada con plomo y encontrar maneras de reducir la exposición.

Leann Bing, científica de salud ambiental de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud de la Comunidad de la ATSDR, explica que los niños pueden estar expuestos más fácilmente al plomo que está al descubierto en la tierra. Los miembros de la comunidad pueden usar mantillo y otros materiales similares a la arena para cubrir las áreas descubiertas y reducir el riesgo de exposición.

Bing también describe cómo las personas pueden protegerse a sí mismas y a sus familias al saber dónde se encuentra comúnmente el plomo y cómo puede afectar la salud. “En general, tenga en cuenta que podría haber plomo en la tierra. Asegúrese de que los niños pequeños no estén jugando en los espacios con tierra al descubierto en el jardín, y cuando entren a la casa, asegúrese de que se quiten los zapatos y se laven las manos”, dice Bing.

Prevención de la exposición al plomo

Los niños pueden estar expuestos al plomo en su hogar o en sus entornos de juego habituales. Las familias pueden tomar medidas para prevenir la exposición al plomo al revisar sus casas (si se construyeron antes de 1978) en busca de pintura descascarada; hacer pruebas a la tierra de su jardín para detectar plomo; y asegurarse de que otros productos como juguetes para niños, dulces, alimentos y remedios caseros tradicionales no contengan plomo. Estar consciente de las fuentes de exposición al plomo* y proteger a los niños de la exposición es importante para una buena salud de por vida.

Si cree que su hijo/a ha estado expuesto al plomo, comuníquese con el proveedor de atención médica del niño/a. Ellos pueden ayudarlo a determinar si su hijo/a necesita que le hagan una prueba; a encontrar maneras de reducir la exposición al plomo; y recomendar servicios de salud.

* Los enlaces a sitios web llevan a páginas en inglés.