Glossary

Overview

The curriculum glossary is a compilation of public health vocabulary used in all modules. It includes additional vocabulary for additional student comprehension. The definitions provided for each word are specific to the context in which that word is used in CDC NERD Academy materials.

English

You may refer to the English-language glossary on this page or download the PDF file for printing, if preferred.

Active surveillance: See definition for “surveillance, active”

Analytic epidemiology: See definition for “epidemiology, analytic”

Antibody (module 6): A protein found in the blood that is produced in response to foreign substances (e.g., bacteria or viruses) invading the body. Antibodies protect the body from disease by binding to these organisms and destroying them.

Antibody test: See definition for “test, antibody”

Antigen (module 6): A molecule usually found on the surface or produced by an infectious agent and that stimulates the production of a specific antibody.

Antigen test: See definition for “test, antigen”

Area map (also called a chloropleth map): A visual display that uses different shading or color to show different statistical variables, such as population density, average household income, or rate of disease or other health condition. The intensity of shade or color reflects increasing numerical values.

Asymptomatic (person) (module 7): A person who has been infected with an infectious agent (such as a virus) who does not experience symptoms of disease during the infection. An asymptomatic person can still spread disease.

Bar graph: A visual display of categories of data, such as county of residence or favorite ice cream flavor. The height of each bar or column indicates the total number in each category. Bar graphs are used to display differences in size among categories.

Behavioral factor: See definition for “factor, behavioral”

Behavioral health science: The scientific study of the connection between a person’s behaviors and the health and well-being of the body and mind.

Biological factor: See definition for “factor, biological”

Biological sample: See definition for “sample, biological”

Case (module 1): A single instance of disease, injury, or other health condition that meets selected criteria of clinical and laboratory findings and for person, place and time.

Case, confirmed (module 8): A case that is confirmed by one or more of the laboratory methods listed in the case definition.

Case definition (for the purpose of surveillance) (module 4): A set of uniform criteria used to define a case or instance of disease for public health surveillance.

Case definition (for the purpose of outbreak investigation) (module 8): A set of uniform criteria used to determine which cases to include as part of the outbreak under investigation. The criteria identify cases in terms of who (person), where (place), when (time), and what (symptoms, laboratory-confirmed diagnosis).

Case investigation (module 7): Part of the process of supporting people with suspected or confirmed infection in which public health staff work with a person to help them recall everyone with whom they have had close contact during the time frame while they might have been infectious.

Chain of infection (module 2): The process that occurs when an infectious agent leaves its source or reservoir through a portal of exit and uses a mode of transmission to reach the portal of entry of a susceptible host.

Chronic disease: See definition for “disease, chronic”

Close contact (module 7): Someone was physically close to a person who was potentially infectious. For NERD, a close contact is defined as anyone who was within 6 feet of an infected person for a total of 15 minutes or more.

Cluster (module 1): A group of cases of the same general health problem that occur in a limited geographical area without regard to the expected levels.

Confidentiality: The duty to keep patient information, such as medical records, secure. Confidentiality deals with how information will be used and who has access to this information (e.g., health care workers should not share confidential information with roommates, neighbors, or family members without the verbal or written consent of the patient).

Confirmed case: See definition for “case, confirmed”

Consent (for the purposes of contact tracing): Permission granted by someone to share their name, location, or other identifying personal or medical information.

Contact tracing (module 7): The identification, monitoring, and support of a person who has been exposed to, and possibly infected with an infectious agent, such as a person who came in close contact with a person with a confirmed or probable case of disease.

Contagious disease: See definition for “disease, contagious”
Continuous common source outbreak: See definition for “outbreak, continuous (common source)”

Demographic information (module 4): Personal characteristics of a person or group (e.g., age, sex, gender identity, race/ethnicity, residence and occupation). Used in descriptive epidemiology to characterize patients or populations.

Descriptive epidemiology: See definition for “epidemiology, descriptive”

Determinant (module 3): Any factor that brings about change in a health condition or other defined characteristic.

Diagnosis: The process of identifying a disease, condition, or injury from its signs and symptoms. Laboratory tests can be used to help with this process.

Diagnostic testing: See definition for “testing, diagnostic”

Direct transmission: See definition for “transmission, direct”

Discrimination: Unequal, and often unfair, treatment of different categories of people based on physical characteristics or social group, especially race, ethnicity, age, sex, or disability.

Disease: Sickness, illness, or loss of health.

Disease, chronic: A disease that lasts one year or more.

Disease, contagious: A disease caused by an infectious agent that spreads easily from person to person.

Disease, infectious: A disease caused by an infectious agent.

Disease, notifiable: A disease that is reported to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) by state health departments when a person meets certain criteria to become a case of a particular disease. CDC uses data to monitor, measure, and alert individual communities or the nation to outbreaks and other public health threats.

Disease, reportable: A disease that is reported to public health departments when a person is diagnosed with a particular disease. This information is used to locate the source of an outbreak and prevent spread.

Disease, respiratory (module 2): A disease that typically involves the lungs and airways within the nose and throat.

Endemic (module 1): The constant amount of a specific disease that is usually present in a geographic location, like a state or country.

Environmental factor: See definition for “factor, environmental”

Epidemic (module 1): Similar to an outbreak, but with a larger number of cases or occurring over a greater area or both.

Epidemic (epi) curve (module 5): A histogram that displays the number of new cases of disease over time.

Epidemiology (module 1): The study of disease and other health outcomes, their occurrence and causes in a population, and the application of this study to control health problems.

Epidemiology, analytic (module 8): The aspect of epidemiology concerned with using comparison groups to identify and measure the associations between exposures and outcomes. Used to test hypotheses about the cause (how and why) of a health problem.

Epidemiology, descriptive (module 8): The aspect of epidemiology concerned with organizing and summarizing data to identify patterns among cases or in populations by person, place, and time (who, where, and when). Used to develop hypotheses about the causes of the patterns or factors that increase the risk of disease.

Ethnicity: The quality or fact of belonging to a population group or subgroup made up of people who share a common cultural background or descent.

Expected level (baseline) (module 1): An observed amount of disease that is usually present in a community or geographic location, like a state or country, known through historical counts or public health surveillance, and often used for comparison in identifying outbreaks or measuring the effectiveness of public health actions.

Exposure (modules 3, 7): Contact with something that causes, or having a factor that influences, a particular health problem. Exposures can be disease-causing (e.g., infectious agent or ultraviolet radiation) or preventative (e.g., sunscreen).

Factor: Characteristic or behavior that influences a person’s development and health outcomes.

Factor, behavioral: Any factor having to do with a behavior, or pattern of behaviors, such as tobacco use, physical activity, or sexual activity.

Factor, biological: Any factor having to do with the body, such as age, genetics, and brain structure.

Factor, environmental: Any factor having to do with the physical and social surroundings where people work, learn, live, and play.

Factor, protective: Characteristic or behavior that some people have that contributes to or enhances health and well-being.

Factor, risk (module 3): Characteristic or behavior that some people have that increases the risk for that person experiencing a negative health outcome, such as being exposed to an infectious agent or experiencing severe disease if infected.

Flatten the curve (module 5): Slowing transmission with the goal of decreasing the number of new cases to a level manageable for the existing healthcare system and aiming to lower the overall number of cases.

Gene: A particular segment of a DNA molecule that determines the nature of an inherited trait, such as what a person might look like and whether a person might have or be likely to have certain diseases.

Genetics: The study of how genes or groups of genes are involved in health and disease.

Health equity (module 3): A state in society in which everyone has an equal opportunity to be as healthy as possible.

Health outcome: A change in health that results from a particular exposure, behavior, or intervention.

Healthy lifestyle: A way of living that lowers the risk for disease and improves physical, mental, and social well-being, such as through healthy eating, regular physical activity, avoiding tobacco use, and reducing stress.

Histogram: A visual display of the frequency distribution (how many) of continuous data, such as weight, height, or quiz scores. Because these data are continuous, they are grouped into specified intervals and the height of each bar or column indicates the frequency within that data range. Histograms are used to display differences in size over time.

Host: A person or other living organism that can be infected by an infectious agent under natural conditions.

Hygiene: Refers to behaviors that can improve cleanliness and lead to good health, such as frequent hand washing, face washing, and bathing with soap and water.

Hypothesis: A proposed explanation, supported by observation or previous research, that can be tested through study or experimentation.

Illness: A condition of being in an unwell or unhealthy state of mind or body.

Immunity (or immune): Resistance developed in response to an antigen, often through infection or vaccination.

Incidence (module 6): The number of new cases, or people who tested positive for a disease, in a population over a specific period of time.

Incubation period (modules 5, 7): The time interval between when a person is exposed to an infectious agent and when they begin to develop symptoms.

Indirect transmission: See definition for “transmission, indirect”

Infection: The invasion and growth of organisms (e.g., bacteria, viruses, parasites, or fungi) in the body that can cause disease.

Infectious agent (module 2): Organisms (e.g., bacteria, viruses, parasites, or fungi) that can cause disease or other poor health outcomes as a result of multiplying or undergoing development in a susceptible host.

Infectious disease: See definition for “disease, infectious”

Infectious period (module 7): The time when a person is able to pass the virus to others.

Intermittent (common source) outbreak: See definition for “outbreak, intermittent (common source)”

Intervention: Any effort, program, or policy that is intended to improve the health of a population.

Isolation: See definition for “self-isolation”

Laboratory test: See definition for “test, laboratory”

Line list (module 8): Table containing a list of people with a specific disease or exposures.

Measure of association (module 3): Quantifies or assigns a numerical value to the strength of the statistical association between an exposure and outcome. Measures of association can be compared.

Microbes (or microorganism): Small living things (e.g., viruses, bacteria, or fungi) that are so small they can only be seen with a microscope.

Mode of transmission (module 2): The process by which an agent moves from its source or reservoir to a susceptible host, either directly or indirectly (e.g., respiratory droplets, airborne, direct contact, vehicleborne, or vectorborne).

Notifiable disease: See definition for “disease, notifiable”

Novel virus (module 1): A virus that has not been seen before or is a virus that is known but has not infected humans before.

Outbreak (modules 1, 8): A higher number of cases than expected in an area within a certain time period.

Outbreak, continuous (common source) (module 5): A type of common source outbreak where there is a single, common source of the agent, but exposure takes place over a longer period. As a result, cases are spread out over time.

Outbreak, intermittent (common source) (module 5): A type of common source outbreak where there is a single, common source of the agent. However, the exposure is not continuous or steady, but intermittent, occurring at irregular intervals over time.

Outbreak, point source (module 5): A type of outbreak where there is a single source of the agent and a narrow period of exposure.

Outbreak, propagated (module 5): A type outbreak where infection takes place through person-to-person spread.

Pandemic (module 1): Similar to epidemic, but has spread over several countries or continents, usually affecting a large number of people.

Passive surveillance: See definition for “surveillance, passive”

Pathogen: An organism (e.g., bacteria, viruses, parasites, or fungi) that causes disease in people or other living organisms.

PCR (polymerase chain reaction) test (module 6): See definition for “test, PCR”

Point source outbreak: See definition for “outbreak, point source”

Portal of entry (module 2): The pathway taken by an infectious agent to enter a host (e.g., nose, mouth, or break in skin).

Portal of exit (module 2): The pathway taken by an infectious agent to exit a host (e.g., nose, mouth, anus, or blood).

Pre-symptomatic (person) (module 7): A person who has been infected with an infectious agent (such as a virus) and does not yet show any symptoms of disease but will go on to develop symptoms. A presymptomatic person can still spread disease.

Prevention strategies (module 2): Actions that reduce the spread of disease.

Privacy (module 7): The duty to protect a patient’s sense of being in control of the access others have to their experiences, behaviors, or thoughts. Privacy deals with people (e.g., health care workers should not share the name or location of the patient to a close contact without the permission or consent of the patient).

Propagated outbreak: See definition for “outbreak, propagated”

Protective factor: See definition for “factor, protective”

Public health (module 1): The science and art of protecting and improving the health of people and their communities.

Public health surveillance: See definition for “surveillance, public health”

Quarantine: See definition for “self-quarantine”

Racism: A system consisting of structures, policies, practices, and norms, which assigns value and determines opportunity based on the way people look or the color of their skin. This results in conditions that unfairly advantage some and disadvantage others throughout society.

Rate: A quantity measured per unit of something else (e.g., miles per hour). In public health, this is often number of cases that occur in a defined population over a specified period of time (e.g., 70 new cases of cancer per 1,000 people in a certain county per year).

Reportable disease: See definition for “disease, reportable”

Reservoir (module 2): The natural habitat (e.g., an animal, water, or soil) where an infectious agent lives, grows, and multiplies.

Resistant: To be not affected or harmed by something. For example, antibiotic-resistant bacteria that develop the ability to not be harmed by the medicine (e.g., antibiotics) designed to kill them.

Respiratory disease: See definition for “disease, respiratory”
Risk: The likelihood that an individual will experience a certain event that will cause injury, illness, or other unintended outcome.

Risk factor: See definition for “factor, risk”

Risk ratio (module 3): A comparison of the risk for disease among one group with the risk among another group. The risk ratio also quantifies how strongly associated a factor is to a disease.

Sample, biological: A sample (e.g., blood, tissue, urine) taken from a human or animal.

Screening testing: See definition for “testing, screening”

Self-isolation (modules 6, 7): The practice used to keep a person who is currently infected with an infectious agent (such as a virus) away from others during their infectious period to prevent transmission of an infectious disease.

Self-quarantine (modules 6, 7): The practice used to keep a person who may have been exposed to an infectious agent (such as a virus) away from others while they monitor themselves for signs of illness during their potential infectious period to prevent possible transmission of an infectious disease.

Signs (of disease): Any physical indication of disease seen by a patient or health care provider.

Social determinants of health (module 3): Conditions in the places where people live, learn, work, and play that affect a wide range of health and quality-of-life risks and outcomes.

Socioeconomic status: The social standing or class of an individual or group. Socioeconomic status (or SES) is often measured as a combination of education, income, and occupation.

Statistics: A branch of mathematics that deals with collecting, reviewing, summarizing, and interpreting data or information. Statistics are used to determine whether differences between study groups are meaningful.

Surveillance, active (module 4): The collection of disease data that occurs when public health agencies contact health care providers, laboratories, hospitals, the population, and others to seek information about health conditions.

Surveillance, passive (module 4): The collection of disease data that occurs through regular reporting by health institutions (e.g., hospitals, doctors’ offices) to health authorities (e.g., state or local health departments).

Surveillance, public health (module 4): The ongoing systematic collection, analysis, and interpretation of disease data, essential to the planning, implementation, and evaluation of strategies to prevent disease and promote health.

Surveillance, syndromic (module 4): The collection of data on syndromes (i.e., set of symptoms that are consistently associated with the disease) rather than a diagnosed infection or disease. Syndromic surveillance can be an active or passive system and is often done automatically (e.g., through electronic reporting).

Susceptible host (module 2): A host (e.g., human, animal, or environment) that an infectious agent can enter and that is not resistant to that agent, which then may cause disease.

Symptomatic (person) (module 7): A person who has been infected with an infectious agent (such as a virus) and is showing symptoms of disease. A symptomatic person can spread disease.

Symptoms (of disease): Any indication of disease felt by a patient.

Syndrome: A combination of signs and symptoms characteristic of a disease or health conditions.

Syndromic surveillance: See definition for “surveillance, syndromic”

Test, antibody (module 6): A type of laboratory test that looks for antibodies produced by the body’s immune system soon after being infected or vaccinated.

Test, antigen (module 6): A type of laboratory test that looks for antigens from infectious agents which indicate a current infection. This test can be used for diagnostic or screening purposes.

Test, laboratory: A test conducted in a laboratory on a sample taken from a patient or from the environment, including those tests used by medical professionals to help diagnose disease and those tests used by public health experts to help identify potential public health problems in a community.

Test, PCR (module 6): A type of laboratory test that looks for genetic material such as DNA or RNA from an infectious agent, which indicates a current infection. This test can be used for diagnostic or screening purposes.

Testing, diagnostic (module 6): Laboratory tests conducted for the purpose of helping diagnose a current disease in a person with signs and symptoms of disease.

Testing, screening (module 6): Laboratory tests conducted for the purpose of identifying a disease or other health state in a person who does not currently have signs or symptoms of disease.

Trace map (module 7): A visual or model that displays how a disease spread from person to person in a community or population.

Transmission (of infection): The process by which an infectious agent is spread to a susceptible host.

Transmission, direct (module 2): The close and immediate transfer of an infectious agent from a source or reservoir to a susceptible host by direct contact (e.g., skin-to-skin contact, or kissing) or respiratory droplets (i.e., droplets that spread through coughing, sneezing, talking, or breathing).

Transmission, indirect (module 2): The transfer of an infectious agent from a source or reservoir to a susceptible host through an extra step that may include suspended air particles (airborne), inanimate objects (vehicleborne), or living intermediaries (vectorborne).

Trend: Movement or change in frequency over time, usually upwards or downwards.

Vaccine (module 6): A product that stimulates a person’s immune system to produce immunity to a specific disease, protecting the person from that disease.

Vector: A living organism that carries an agent from a reservoir to a susceptible host.

Urban: Areas that are densely populated, including cities.

X-axis (module 5): The horizontal axis of an epidemic curve, representing the period of time during which the new cases occurred.

Y-axis (module 5): The vertical axis of an epidemic curve, representing the number of new cases of the disease.

Spanish

El siguiente glosario solo proporciona la definición específica en el contexto en que se utiliza la palabra en los materiales de la Academia CDC NERD.

Afección: enfermedad, mal estado de salud física o mental.

Agente infeccioso (módulo 2): organismos (p. ej., bacterias, virus, parásitos, hongos) que pueden causar enfermedad u otros efectos adversos en la salud como resultado de su multiplicación o crecimiento en un hospedador susceptible.

Aislamiento: ver la definición de “autoaislamiento”.

Anticuerpo (módulo 6): una proteína que se encuentra en la sangre y se produce en respuesta a sustancias extrañas (p. ej., bacterias o virus) que invaden el cuerpo. Los anticuerpos protegen al cuerpo contra las enfermedades al adherirse a estos organismos y destruirlos.

Antígeno (módulo 6): una molécula que se encuentra generalmente en la superficie o que es producida por un agente infeccioso y que estimula la producción de anticuerpos específicos.

Aplanar la curva (módulo 5): desacelerar la transmisión con el fin de reducir la cantidad de casos nuevos a un nivel manejable para el sistema de atención médica existente y el objetivo de reducir la cantidad total de casos.

Autoaislamiento (módulos 6, 7): la práctica usada para mantener a una persona actualmente infectada por un agente infeccioso (como un virus) alejada de otras personas durante su periodo infeccioso con el fin de prevenir la transmisión de una enfermedad infecciosa.

Brote (módulos 1, 8): una cantidad de casos mayor de la esperada en un área dentro de determinado periodo.

Brote de fuente común continua (módulo 5): un tipo de brote de fuente común en el que el agente tiene una sola fuente común, pero la exposición ocurre durante un periodo mayor. Como resultado, los casos se propagan a lo largo del tiempo.

Brote de fuente común intermitente (módulo 5): un tipo de brote de fuente común en el que el agente tiene una sola fuente común. Sin embargo, la exposición no es continua ni sostenida, sino intermitente, es decir, ocurre a intervalos irregulares a lo largo del tiempo.

Brote de fuente puntual (módulo 5): un tipo de brote en el que el agente tiene una sola fuente y un periodo de exposición corto.

Brote propagado (módulo 5): un tipo de brote en el que la infección ocurre a través de la propagación de persona a persona.

Cadena de infección (módulo 2): el proceso que ocurre cuando un agente infeccioso abandona su fuente o reservorio a través de un portal de salida y usa un modo de transmisión para llegar al portal de entrada de un hospedador susceptible.

Caso (módulo 1): una sola instancia de enfermedad, lesión u otra afección que cumple con los criterios de selección de hallazgos clínicos y de laboratorio y para persona, lugar y tiempo.

Caso confirmado (módulo 8): un caso que está confirmado por uno o más de los métodos de laboratorio descritos en la definición de caso.

Ciencias de la salud conductual: el estudio científico de la conexión entre los comportamientos de una persona, y la salud y bienestar del cuerpo y la mente.

Cociente de riesgo (módulo 3): una comparación del riesgo de enfermedad entre un grupo con el riesgo en otro grupo. El cociente de riesgo cuantifica también qué tan fuerte es la asociación entre un factor y una enfermedad.

Confidencialidad: la obligación de mantener segura la información sobre el paciente, como los registros médicos. La confidencialidad tiene que ver con la manera como se usa la información y quién tiene acceso a ella (p. ej., los trabajadores de la salud no deben compartir información confidencial con compañeros de cuarto, vecinos o familiares del paciente sin su consentimiento verbal o escrito).

Conglomerado (módulo 1): un grupo de casos con el mismo problema de salud general que ocurren en un área geográfica limitada independientemente de los niveles esperados.

Consentimiento (para fines de rastreo de contactos): autorización o permiso que alguien otorga para que se comparta su nombre, ubicación u otra información de identificación personal o médica.

Contacto cercano (módulo 7): alguien que estuvo físicamente cerca de una persona potencialmente infecciosa. Para fines de estudio de la NERD, un contacto cercano se define como cualquier persona que haya estado a 6 pies (2 metros) de distancia o menos de una persona infectada por un total de 15 minutos o más.

Cuarentena: Ver la definición de “ponerse en cuarentena”.

Curva epidemiológica (módulo 5): un histograma que muestra la cantidad de casos nuevos de una enfermedad a lo largo del tiempo.

Definición de caso (para fines de vigilancia) (módulo 4): una serie de criterios uniformes usados para definir un caso o una instancia de enfermedad para fines de vigilancia de salud pública.

Definición de caso (para fines de investigación de brotes) (módulo 8): una serie de criterios uniformes usados para determinar qué casos incluir como parte del brote que se está investigando. Los criterios identifican los casos en términos de quién (persona), dónde (lugar), cuándo (tiempo) y qué (síntomas, diagnóstico confirmado por un laboratorio).

Determinante (módulo 3): cualquier factor que produce un cambio en una afección o en otra característica definida.

Determinantes sociales de la salud (módulo 3): las condiciones que hay en los lugares donde las personas viven, aprenden, trabajan y juegan, que afectan una amplia gama de riesgos y efectos relacionados con la salud y la calidad de vida.

Diagnóstico: el proceso de identificar una enfermedad, afección o lesión a partir de sus signos y síntomas. Se pueden usar pruebas de laboratorio para ayudar en este proceso.

Discriminación: tratamiento desigual y con frecuencia injusto de distintas categorías de personas basándose en las características físicas o el grupo social, especialmente raza, grupo étnico, edad, sexo o discapacidad.

Definición de caso (para fines de vigilancia) (módulo 4): una serie de criterios uniformes usados para definir un caso o una instancia de enfermedad para fines de vigilancia de salud pública.

Definición de caso (para fines de investigación de brotes) (módulo 8): una serie de criterios uniformes usados para determinar qué casos incluir como parte del brote que se está investigando. Los criterios identifican los casos en términos de quién (persona), dónde (lugar), cuándo (tiempo) y qué (síntomas, diagnóstico confirmado por un laboratorio).

Determinante (módulo 3): cualquier factor que produce un cambio en una afección o en otra característica definida.

Determinantes sociales de la salud (módulo 3): las condiciones que hay en los lugares donde las personas viven, aprenden, trabajan y juegan, que afectan una amplia gama de riesgos y efectos relacionados con la salud y la calidad de vida.

Diagnóstico: el proceso de identificar una enfermedad, afección o lesión a partir de sus signos y síntomas. Se pueden usar pruebas de laboratorio para ayudar en este proceso.

Discriminación: tratamiento desigual y con frecuencia injusto de distintas categorías de personas basándose en las características físicas o el grupo social, especialmente raza, grupo étnico, edad, sexo o discapacidad.

Efecto en la salud: un cambio en la salud como resultado de una exposición, comportamiento o intervención particular.

Eje X (módulo 5): el eje horizontal de una curva epidemiológica que representa el periodo de tiempo durante el cual ocurren nuevos casos.

Eje Y (módulo 5): el eje vertical de una curva epidemiológica que representa la cantidad de casos nuevos de la enfermedad.

Endemia (módulo 1): la cantidad constante de una enfermedad específica que generalmente está presente en una ubicación geográfica, como un estado o país.

Enfermedad: afección, dolencia o alteración de la salud.

Enfermedad contagiosa: una enfermedad causada por un agente infeccioso que se propaga fácilmente de persona a persona.

Enfermedad crónica: una enfermedad que dura un año o más.

Enfermedad de declaración obligatoria: una enfermedad que se declara a los departamentos de salud pública cuando se diagnostica una enfermedad particular a una persona. Esta información se utiliza para encontrar la fuente de un brote y prevenir la propagación.

Enfermedad de notificación obligatoria: una enfermedad que los departamentos de salud estatales notifican a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) cuando una persona cumple con ciertos criterios para convertirse en un caso de una enfermedad determinada. Los CDC utilizan los datos para monitorear, calcular y alertar a las comunidades particulares o a todo el país sobre brotes y otras amenazas para la salud pública.

Enfermedad infecciosa: una enfermedad causada por un agente infeccioso.

Enfermedad respiratoria (módulo 2): una enfermedad que por lo general afecta a los pulmones y las vías respiratorias de la nariz y la garganta.

Epidemia (módulo 1): similar a un brote, pero tiene una mayor cantidad de casos u ocurre en un área más grande o ambas cosas.

Epidemiología (módulo 1): el estudio de las enfermedades y otros resultados de salud, su incidencia y causas en una población, y la aplicación de este estudio para controlar los problemas de salud.

Epidemiología analítica (módulo 8): el aspecto de la epidemiología que se ocupa de usar grupos de comparación para identificar y medir las asociaciones entre exposiciones y resultados. Se usa para poner a prueba las hipótesis sobre la causa (cómo y por qué) de un problema de salud.

Epidemiología descriptiva (módulo 8): el aspecto de la epidemiología que se ocupa de organizar y resumir los datos para identificar patrones entre casos o en poblaciones, por persona, lugar y tiempo (quién, dónde y cuándo). Se usa para generar hipótesis sobre las causas de los patrones o factores que aumentan el riesgo de enfermedad.

Equidad en la salud (módulo 3): situación social en la que todos tienen igualdad de oportunidades de estar lo más sanos posible.

Estadística: una rama de las matemáticas que trata de la recolección, evaluación, resumen e interpretación de datos o información. Las estadísticas se usan para determinar si las diferencias entre los grupos de estudio son significativas.

Estilo de vida saludable: una manera de vivir que reduce el riesgo de enfermedad y mejora el bienestar físico, mental y social, como por ejemplo a través de la alimentación saludable, la actividad física regular, evitar el consumo de tabaco y reducir el estrés.

Estrategias de prevención (módulo 2): las medidas que reducen la propagación de una enfermedad.

Exposición (módulos 3, 7): tener contacto con algo que causa, o un factor que influye en, un problema de salud particular. La exposición puede causar enfermedades (p. ej., un agente infeccioso o la radiación ultravioleta) o ser preventiva (p. ej., protector solar).

Factor: característica o comportamiento que influye en el desarrollo y los resultados en la salud de una persona.

Factor ambiental: cualquier factor que tiene que ver con el entorno físico y social donde las personas trabajan, estudian, viven y juegan.

Factor biológico: cualquier factor que tiene que ver con el cuerpo, como la edad, la genética o la estructura cerebral.

Factor conductual: cualquier factor que tiene que ver con un comportamiento o patrón de comportamientos, como el consumo de tabaco, la actividad física o la actividad sexual.

Factor de protección: característica o comportamiento de algunas personas que contribuye o mejora su salud y bienestar.

Factor de riesgo (módulo 3): característica o comportamiento de algunas personas que aumenta el riesgo de que tengan una consecuencia negativa para su salud, como la exposición a un agente infeccioso, o de enfermarse gravemente si se infectan.

Gen: un segmento particular de la molécula de ADN que determina la naturaleza de un rasgo heredado, como la apariencia de una persona y las probabilidades de que alguien tenga o pueda tener ciertas enfermedades.

Genética: el estudio sobre el papel que tienen los genes o grupos de genes en la salud y la enfermedad.

Gráfico de barras: representación visual de categorías de datos, como el condado de residencia o el sabor de helado favorito. La altura de cada barra o columna indica el número total en cada categoría. Los gráficos de barras se usan para representar diferencias de tamaño entre categorías.

Grupo étnico: la cualidad o el hecho de pertenecer a un grupo o subgrupo de población compuesto por personas que comparten los mismos orígenes o antecedentes culturales.

Higiene: se refiere a los comportamientos que pueden mejorar la limpieza y ayudar a tener buena salud, como lavarse las manos con frecuencia, lavarse la cara y bañarse con agua y jabón.

Hipótesis: una explicación propuesta que se apoya en la observación o investigación previa y que puede comprobarse a través de estudio o experimentación.

Histograma: representación visual de la distribución de frecuencia (cuántos) de datos continuos, como peso, estatura o puntaje de pruebas. Como estos datos son continuos, se agrupan en intervalos específicos y la altura de cada barra o columna indica la frecuencia dentro de ese rango de datos. Los histogramas se usan para representar diferencias de tamaño a través del tiempo.

Hospedador: una persona u otro organismo vivo que puede infectarse por un agente infeccioso en circunstancias naturales.

Hospedador susceptible (módulo 2): un hospedador (p. ej., humano, animal o ambiental) en el que un agente infeccioso puede entrar y que no es resistente a ese agente, que luego puede causar enfermedad.

Incidencia (módulo 6): la cantidad de casos nuevos o de personas que hayan dado positivo en la prueba de una enfermedad, en una población, durante un periodo específico.

Infección: la invasión y crecimiento de organismos (p. ej., bacterias, virus, parásitos, hongos) en el cuerpo que pueden causar enfermedades.

Información demográfica (módulo 4): características personales de una persona o grupo (p. ej., edad, sexo, identidad de género, raza o grupo étnico, residencia y ocupación). Se utiliza en la epidemiología descriptiva para caracterizar a los pacientes o las poblaciones.

Inmunidad (o inmune): resistencia creada en respuesta a un antígeno, con frecuencia a través de infección o vacunación.

Intervención: todo esfuerzo, programa o política encaminados a mejorar la salud de una población.

Investigación de casos (módulo 7): parte del proceso para apoyar a las personas con una infección presunta o confirmada en el cual el personal de salud pública trabaja con una persona para ayudarla a recordar con quiénes tuvo contacto cercano durante el tiempo en el que podría haber sido infecciosa.

Lista tabulada (módulo 8): tabla que contiene una lista de personas con una enfermedad o exposiciones específicas.

Mapa de rastreo (módulo 7): una ilustración o modelo que muestra cómo se propaga una enfermedad de persona a persona en una comunidad o población.

Medición de asociación (módulo 3): cuantifica o asigna un valor numérico a la fuerza de la asociación estadística entre una exposición y el resultado. Las mediciones de asociación se pueden comparar.

Microbios (o microorganismos): organismos vivos (p. ej., virus, bacterias u hongos) tan pequeños que solo se pueden ver a través del microscopio.

Modo de transmisión (módulo 2): el proceso por el cual un agente pasa de su fuente o reservorio a un hospedador susceptible, ya sea de forma directa o indirecta (p. ej., por gotitas respiratorias, contacto directo, transmisión por aire, transmisión por un vehículo o transmisión por vectores).

Muestra biológica: una muestra (p. ej., de sangre, tejido, orina) tomada de una persona o animal.

Nivel esperado (valores de referencia) (módulo 1): una cantidad observada de casos de una enfermedad que generalmente está presente en una comunidad o ubicación geográfica, como un estado o país, se conoce a través de recuentos históricos o vigilancia de salud pública y se usa con frecuencia con fines comparativos al identificar brotes o medir la eficacia de las medidas de salud pública.

Nuevo virus (módulo 1): un virus que no se ha visto antes o un virus conocido pero que no ha infectado antes a las personas.

Pandemia (módulo 1): similar a una epidemia, pero se propaga por varios países o continentes y generalmente afecta a una gran cantidad de personas.

Patógeno: un organismo (p. ej., bacterias, virus, parásitos u hongos) que causa enfermedad en las personas o en otros organismos vivos.

Periodo de incubación (módulos 5, 7): el intervalo de tiempo desde que una persona está expuesta a un agente infeccioso hasta que comienza a presentar síntomas.

Periodo infeccioso (módulo 7): el tiempo durante el cual una persona puede transmitir el virus a otras.

Persona asintomática (módulo 7): una persona que se ha infectado con un agente infeccioso (como un virus) y no presenta síntomas de una enfermedad durante la infección. Una persona asintomática puede propagar la enfermedad.

Persona presintomática (módulo 7): una persona que se ha infectado con un agente infeccioso (como un virus) y no presenta todavía síntomas de enfermedad, pero los tendrá. Una persona presintomática puede propagar la enfermedad.

Persona sintomática (módulo 7): una persona que se ha infectado con un agente infeccioso (como un virus) y presenta síntomas de una enfermedad. Una persona sintomática puede propagar la enfermedad.

Ponerse en cuarentena (módulos 6, 7): la práctica usada para mantener a alguien que podría haber estado expuesto a un agente infeccioso (como un virus) alejado de otras personas mientras permanece atento a la aparición de cualquier signo de enfermedad durante el periodo infeccioso potencial con el fin de prevenir la posible transmisión de una enfermedad infecciosa.

Portal de entrada (módulo 2): la vía que usa un agente infeccioso para entrar en un hospedador (p. ej., la nariz, la boca o una abertura en la piel).

Portal de salida (módulo 2): la vía que usa un agente infeccioso para salir de un hospedador (p. ej., la nariz, la boca, el ano o la sangre).

Privacidad (módulo 7): la obligación de proteger la sensación de un paciente de tener control sobre el acceso de otras personas a sus experiencias, comportamientos o pensamientos. La privacidad trata de las personas (p. ej., los trabajadores de la salud no deben compartir el nombre ni la ubicación del paciente a un contacto cercano sin el permiso o consentimiento del paciente).

Prueba de anticuerpos (módulo 6): un tipo de prueba de laboratorio que detecta los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario del cuerpo poco tiempo después de haberse infectado o vacunado.

Prueba de antígenos (módulo 6): un tipo de prueba de laboratorio que detecta los antígenos de los agentes infecciosos que indican que la persona tiene actualmente una infección. Esta prueba se puede usar con fines de diagnóstico o detección.

Prueba de laboratorio: una prueba realizada en un laboratorio con una muestra tomada de un paciente o del ambiente, incluidas las pruebas usadas por los profesionales médicos para ayudar a diagnosticar enfermedades y las pruebas usadas por los expertos en salud pública para ayudar a identificar problemas potenciales de salud pública en una comunidad.

Prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) (módulo 6): un tipo de prueba de laboratorio que detecta el material genético, como el ADN o ARN de un agente infeccioso, lo cual indica que la persona tiene actualmente una infección. Esta prueba se puede usar con fines de diagnóstico o detección.

Pruebas de detección (módulo 6): pruebas de laboratorio realizadas con el fin de identificar una enfermedad u otra condición de salud en una persona que no presenta actualmente signos ni síntomas de una enfermedad.

Pruebas de diagnóstico (módulo 6): pruebas de laboratorio realizadas con el fin de ayudar a diagnosticar una enfermedad en curso en una persona que presenta los signos y síntomas de la enfermedad.

Racismo: un sistema compuesto por estructuras, políticas, prácticas y normas que asigna valor y determina las oportunidades basándose en la apariencia de las personas o el color de su piel. Esto da lugar a circunstancias en la sociedad que favorecen injustamente a unas personas y desfavorecen a otras.

Rastreo de contactos (módulo 7): la identificación, monitoreo y apoyo a una persona que ha estado expuesta y posiblemente se haya infectado con un agente infeccioso, como alguien que estuvo en contacto cercano con una persona con un caso confirmado o probable de enfermedad.

Reservorio (módulo 2): el hábitat natural (p. ej., un animal, el agua, la tierra) donde vive, crece y se multiplica un agente infeccioso.

Resistente: que no se afecta ni se perjudica por algo. Por ejemplo, las bacterias resistentes a los antibióticos que desarrollan la capacidad de que los medicamentos (p. ej., los antibióticos) diseñados para eliminarlas no las afecten.

Riesgo: la probabilidad de que una persona pase por una situación determinada que le cause una enfermedad, lesión u otro resultado inesperado.

Salud pública (módulo 1): la ciencia y el arte de proteger y mejorar la salud de las personas y sus comunidades.

Signos (de una enfermedad): cualquier indicación física de una enfermedad observada por un paciente o un proveedor de atención médica.

Síndrome: una combinación de signos y síntomas característicos de una enfermedad o afección.

Síntomas (de una enfermedad): cualquier indicación de enfermedad que sienta un paciente.

Situación socioeconómica: la posición o clase social de una persona o grupo. La situación socioeconómica con frecuencia se mide como una combinación de educación, ingresos y ocupación.

Tasa: una cantidad medida por la unidad de algo más (p. ej., millas por hora). En salud pública, con frecuencia es la cantidad de casos que ocurren en una población definida durante un periodo específico (p. ej. 70 nuevos casos de cáncer por cada 1000 personas en un determinado condado, por año).

Tendencia: el movimiento o cambio en frecuencia con el tiempo, generalmente ascendente o descendente.

Transmisión (de una infección): el proceso por el cual un agente infeccioso se transmite a un hospedador susceptible.

Transmisión directa (módulo 2): el traspaso cercano e inmediato de un agente infeccioso de una fuente o reservorio a un hospedador susceptible a través del contacto directo (p. ej., contacto de piel a piel o besos) o gotitas respiratorias (es decir, gotitas que se propagan al toser, estornudar, hablar o respirar).

Transmisión indirecta (módulo 2): el traspaso de un agente infeccioso de una fuente o reservorio a un hospedador susceptible a través de un paso adicional que puede incluir partículas suspendidas en el aire (transmisión por aire), objetos inanimados (transmisión por vehículo) o intermediarios vivos (transmisión por vectores).

Urbanas: áreas densamente pobladas, incluidas las ciudades.

Vacuna (módulo 6): un producto que estimula el sistema inmunitario de una persona para producir inmunidad a una enfermedad específica y proteger así a la persona contra esa enfermedad.

Vector: un organismo vivo que transporta a un agente desde el reservorio hasta un hospedador susceptible.

Vigilancia activa (módulo 4): la recolección de datos sobre una enfermedad que ocurre cuando las agencias de salud pública se comunican con los proveedores de atención médica, laboratorios, hospitales, la población y otros para buscar información acerca de las afecciones.

Vigilancia de salud pública (módulo 4): la recolección, análisis e interpretación sistemáticos y continuos de los datos de una enfermedad, esenciales para planificar, implementar y evaluar las estrategias para prevenir enfermedades y promover la salud.

Vigilancia pasiva (módulo 4): la recolección de datos de una enfermedad que ocurre a través de la notificación regular por parte de las instituciones de salud (p. ej., hospitales, consultorios médicos) a las autoridades de salud (p. ej., los departamentos de salud estatales o locales).

Vigilancia sindrómica (módulo 4): la recolección de datos sobre síndromes (es decir, una serie de síntomas que se asocian regularmente a la enfermedad) en lugar de una infección o enfermedad diagnosticadas. La vigilancia sindrómica puede ser activa o pasiva y muchas veces se hace automáticamente (p. ej., a través de notificación electrónica).