Pruebas de detección del cáncer colorrectal

Información general

Una prueba de detección se utiliza para identificar la enfermedad en una persona aun cuando no tenga síntomas. (Cuando la persona tiene síntomas, las pruebas de diagnóstico se utilizan para averiguar la causa de los síntomas).

El cáncer colorrectal casi siempre se desarrolla a partir de pólipos precancerosos (crecimiento de tejido anómalo) en el colon o el recto. Las pruebas de detección permiten encontrar los pólipos precancerosos y extirparse antes de que se conviertan en cáncer. Las pruebas de detección también pueden descubrir cáncer colorrectal en un estadio temprano, cuando el tratamiento es más eficaz.

Recomendaciones para las pruebas de detección

El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda pruebas de detección del cáncer colorrectal para adultos de 45 a 75 años de edad y que los adultos de 76 a 85 años de edad hablen con su médico sobre las pruebas de detección. La decisión de hacerse pruebas de detección entre los 76 a 85 años de edad debe hacerse para cada caso en particular.

La mayoría de las personas deberían comenzar a hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal a los 45 años de edad y a partir de entonces, continuar haciéndoselas en forma periódica. Sin embargo, probablemente necesite examinarse antes de los 45 años de edad o con más frecuencia que otras personas si usted tiene:

• Enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o de pólipos colorrectales.
• Síndromes de origen genético como poliposis adenomatosa familiar (FAP) o cáncer colorrectal hereditario no poliposo (síndrome de Lynch).

Si piensa que puede estar en riesgo elevado de contraer cáncer colorrectal, hable con su médico sobre:

• Cuándo debe empezar a someterse a exámenes de detección.
• Cuál es el examen más adecuado para usted.
• Con qué frecuencia se los debe hacer.

Tipos de pruebas

Existen varias pruebas para la detección de pólipos o cáncer colorrectal. El Grupo de Trabajo describe las siguientes estrategias de detección de cáncer colorrectal. Es importante saber que si su resultado de prueba es positivo o anormal en algunas pruebas de detección (pruebas de hecess, sigmoidoscopia flexible y colonografía), una colonoscopia es necesaria para completar el procedimiento de las pruebas de detección. Hable con su médico sobre las opciones más adecuadas para usted.

Pruebas de heces

• La prueba de sangre oculta en heces a base de guayaco usa la sustancia química guayaco para detectar sangre en heces. Esta prueba se hace una vez al año. Para esta prueba, el proveedor de atención médica le dará un kit de prueba. En la casa, use un palillo o un cepillo para obtener una pequeña muestra de heces. Luego envíe el kit de prueba a su médico o al laboratorio, donde se analizan las muestras de heces para ver si hay sangre.
• La prueba inmunoquímica fecal utiliza anticuerpos para detectar sangre en las heces. Esta prueba también se hace una vez al año de la misma manera que la prueba de sangre oculta en heces a base de guayaco.
• La prueba inmunoquímica fecal con análisis de ADN (también llamada prueba de ADN en heces) combina la prueba inmunoquímica fecal con una prueba que detecta el ADN alterado en heces. En esta prueba usted recoge una defecación completa y la envía al laboratorio para que determinen si hay ADN alterado y si hay sangre. Esta prueba se hace una vez cada 3 años.

Sigmoidoscopia flexible

Esta prueba permite al médico examinar el recto utilizando un tubo delgado, flexible e iluminado. El médico examina para detectar pólipos o cáncer en el recto y en el tercio inferior del colon.

Con qué frecuencia: cada 5 años, o cada 10 años con una prueba inmunoquímica fecal cada año.

Colonoscopia

Este examen es parecido a la sigmoidoscopia flexible, con la excepción de que el médico utiliza un tubo más largo, delgado, flexible y con una luz para buscar pólipos o cáncer en el recto o en todo el colon. Durante el examen, el médico puede encontrar y sacar la mayoría de los pólipos y algunos cánceres. La colonoscopia también se utiliza como una prueba de seguimiento en caso de haberse detectado algo inusual en algún otro examen.

Con qué frecuencia: cada 10 años (para personas que no tienen un riesgo más elevado de contraer cáncer colorrectal).

Colonoscopia por tomografía computarizada (colonoscopia virtual)

La colonografía por tomografía computarizada, también llamada colonoscopia virtual, usa rayos X y computadoras para producir imágenes del colon entero, que se visualizan en una pantalla de computadora para que el médico las analice.

Con qué frecuencia: cada 5 años.

Seguro y cobertura de Medicare

Su póliza de seguro medico puede cubrir las pruebas de detección del cáncer colorrectal sin deducible o sin copago. Para obtener más información sobre la cobertura de Medicare, visite Medicare o llame al (800) 633-4227. Los usuarios de TTY pueden llamar al 1 (877) 486-2048. Consulte con su seguro médico acerca de su plan para averiguar qué beneficios están cubiertos para las pruebas de detección del cáncer colorrectal.